Уже целую неделю Марина гостила у бабушки в деревне. Она только-только окончила институт и сейчас наслаждалась последним вольным летом.
Жаркие деньки лениво сменяли друг друга, и девушка уже потеряла им счёт. Каждый её момент в этом месте был наполнен впечатлениями и положительными эмоциями. Она купалась в речке, рыбачила, ходила по грибы и ягоды – в общем, брала от этой жизни всё.
У бабушки она гостила в последний раз в очень юном возрасте, и, честно говоря, мало что помнила о том визите. Мать Марины со своей свекровью никогда не находила общий язык, поэтому и сама не ездила в деревню, и дочь не отправляла.
Но в свои двадцать два года девушка была вольна принимать свои собственные решения, вот и поехала навестить близкого родственника. И не пожалела.
Она никогда не видела таких приветливых и доброжелательных людей, какие жили в этой деревне. Они всегда были готовы помочь, никогда ни в чём Марине не отказывали.
Чего девушка не замечала, так это странных переглядываний, которые происходили за её спиной. Люди, улыбавшиеся ей в лицо, теряли даже намёк на улыбку, стоило Марине уйти.
Время пришло.
Сегодня вечером Марина вместе с соседом Анатолием должна была плыть к противоположному берегу реки. С самого первого дня в деревне она заприметила там очень красивую цветочную поляну и мечтала туда попасть.
Словно уловив желания девушки, бабушка сама предложила ей туда плыть и даже уговорила соседа составить ей компанию. Правда, плыть сразу Анатолий почему-то отказался, но предложил ей отправиться через неделю.
Не заметив никакого подвоха, девушка согласилась.
И вот они уже плывут по спокойной речке, всё ближе и ближе приближаясь к заветному берегу. Марина про себя отметила, что Анатолий сегодня особенно молчалив. Он не проронил ни слова за всю дорогу, чем немного озадачил девушку.
Но плохое настроение соседа не могло испортить её собственного. Она так ждала, когда сможет попасть на эту поляну, и теперь её желание было близко к исполнению.
И вот, наконец, они оказались на нужном берегу. Марина, не дожидаясь своего провожатого, сразу выскочила на сушу. Вблизи поляна выглядела ещё волшебней.
Она так увлеклась, что даже не заметила, как Анатолий, вместо того, чтобы тоже выбраться из лодки, начал плыть в обратном направлении. Когда девушка, наконец, заметила это, было уже поздно что-то делать.
Она поняла, что пытаться кричать нет смысла, так как Анатолий совсем не обращал на неё внимания. Хоть Марина ещё и не понимала, что именно произошло, страх начал заполнять её сознание.
Она не знала, что ей делать. Анатолий уже доплыл до берега и скрылся из виду. Она осталась совсем одна.
Или не совсем.
Внезапно из леса показался размытый силуэт. Чем ближе он подходил, тем становилось понятнее, что это был явно не человек. От него веяло жаром, языки невидимого пламени подбирались всё ближе к девушке.
Марина, на секунду вернув себе способность мыслить, решила бежать к воде.
Силуэт взревел нечеловеческим голосом и метнулся к девушке, стараясь преградить ей дорогу. Его жар волной прокатился по Марине, обжигая ей кожу.
Но удача сегодня была на её стороне. Едва не попав к существу в руки, она смогла вовремя отскочить и всё-таки добраться до воды.
Отплыв от берега, она решила обернуться и увидела, что силуэт за ней не следует. Вся поляна полыхала огнём, словно сверхъестественная сила выместила на ней всю свою злость.
Доплыв, наконец, до берега, Марина судорожно пыталась восстановить дыхание. Она уже поняла, что возвращаться в деревню ей точно не стоит. Очевидно, что эта встреча не была случайной.
Недолго думая, девушка решила бежать в противоположную от деревни сторону. Нужно было уносить ноги.
Время истекло.