С появлением улиц в Петербурге и с присвоением им названий появилась потребность в нумерации. По приказу Екатерины II наименования улиц писались на укрепленных на столбах досках. Они имели небольшой размер и размещались в начале и в конце каждой улицы. Также, согласно приказу Екатерины названия писались на двух языках: русском и немецком.
Доска, которая обозначала улицу, была максимально простой на вид, но при этом аккуратной, гладкой и чистой. Это также оговаривалось супругой царя. Изначально доски выполнялись из мрамора: каждый начальный и конечный дом на улице сообщал прохожим, где они находятся. Позднее мрамор сменился жестью, а затем эмалью. С конца 18 века помимо названий улиц на каждом доме писался его номер: к концу столетия в Петербурге было более 4,5 тысс пронумерованных зданий.
Но нумерация домов Петербурга была достаточно непростой и запутанной. Дело в том, что решением властей номера домам присваивались согласно частям города, то есть улицы, проходящие через несколько районов, имели весьма запутанную нумерацию зданий. Особенно сложно приходилось гостям, которые ни разу не бывали по нужному адресу. Искомое здание находилось путем долгих поисков.
Лишь в середине 19 века была произведена реформа, после которой четные номера домов располагались по одной стороне улицы, а нечетные – по другой. При этом город приобрел очередную уникальную черту: только в Петербурге четная нумерация зданий проходит по правой стороне, а нечетная - по левой. Исключением из правил являются Сызранская улица, Типанова и ряд других. На них нумерация соответствует таковой во всей стране.