Зима наступающего 1740 года оказалась чрезвычайно суровой. Климат Петербурга обеспечивал холодное время года трескучими морозами и лютыми понижениями среднесуточной температуры. Но если это приносило какие-то неудобства горожанам, то царский двор использовал ситуацию как очередное развлечение.
Зимой 1740 года императрицей Анной Иоановной было приказано возвести большой ледяной дом, который должен был послужить шуточным жилищем для молодоженов. Разыгрывали свадьбу шута Михаила Голицына и калмычки.
Согласно воспоминаниям академика Крафта, бывшего очевидцем строительства, лед для строительства дома выбирался самый чистый. Глыбы тщательно расчерчивались, резались на ровные плиты, которые, в свою очередь, укладывались друг на друга и заливались ледяной водой. При низкой температуре воду служила идеальной сцепкой. Ледяной дом поражал своими размерами: его высота была более 6 метров, ширина составляла около 4 метров, а длина – целых 16. Ставни и окна также были ледяными. Умельцы умудрились остеклить окна. «Стекла», разумеется, тоже были ледяными.
Для украшения придомовой территории из того же чистейшего льда были сделаны фигуры дельфинов и несколько пушек. Из пушек даже производили выстрелы, а дельфины были оснащены насосами для пуска огненной струи.
Проект дома был составлен архитектором Еропкиным. По его затее на правой стороне дома «поселился» слон, к которому были подведены трубы из Адмиралтейского канала. Днем из его выхода выпускались струи воды. Слон был чрезвычайно похож на настоящего: мог издавать звуки, схожие с теми, которые издают слоны в живой природе.
Внутреннее убранство дома поражало своим великолепием. Были внутренние покои с мебелью., посудой и аксессуарами изо льда. Имелась спальня с самой настоящей кроватью. После импровизированной свадьбы молодые провели на ледяной кровати первую брачную ночь.
Ледяной дом, отслужил свою службу на потеху высокой публике начал таять с приходом первых весенних лучей солнца. Внушительная постройка таяла медленно. Было решено остатки ледяных глыб отправить на царский ледник.