Когда в 1950 году северокорейские войска пересекли 38-ю параллель, американский народ поддержал идею ввода войск, хотя режим Ли Сын Мана был не чуть не лучше того, что установили генералы в Сайгоне. Но теперь американцы считали, что правительство и армия поддерживают коррумпированную диктатуру, которая спровоцировала гражданскую войну. Наблюдая по телевизору как американская армия поливает напалмом джунгли, многие задавали себе вопрос - стоит ли уничтожать страну, чтобы защитить ее, и каким именно образом отразиться потеря Южного Вьетнама на национальной безопасности США?
В конце 1967 года разведка доложила, что Во Нгуен Зиап готовит крупную наступательную операцию, и генерал Уэстморленд значительно усилил I корпус. 30 января, в канун вьетнамского нового года, Народная армия и партизаны перешли наступление. Главные удары вьетконговцы нанесли по Сайгону и дельте Меконга.
се Америка прильнула к телевизорам, наблюдая как войска ДВР штурмуют посольство США. Все разговоры политиков о скорой победе оказались блефом. 84 тысячи вьетнамцев атаковали 36 из 43 центров провинций, пробились в 10 самых крупных городов страны. Захватив город Хюэ, они удерживали его почти месяц. За это время коммунисты. В течении всего февраля на юге республики Вьетнам шли упорные бои. В результате, войска ДВР, потеряв убитыми 32 тысячи человек, были оттеснены обратно в джунгли. Потери американцев и сайгоновцев составили только 3 тысячи. В течении последующего полугодия северные вьетнамцы три раза пытались повторить свой январский успех. 11 недель окруженный у Хесэн 4-й батальон морской пехоты при поддержке авиации отражал все атаки противника, пока не был деблокирован.
Уже после окончания новогоднего наступления противника, 11 марта 1968 года произошло событие, которое в корне изменило отношение американцев к этой войне. Рота лейтенанта Вильяма Келии ворвалась в прибрежную деревушку Сонгми и уничтожила почти всех жителей, включая беременных женщин и маленьких детей. Через несколько месяцев Келли был отозван в США и сел на скамью подсудимых. Суд признал лейтенанта виновным в убийстве 22 человек и в 1971 году приговорил его к пожизненному заключению, но президент Никсон помиловал офицера.
По всей стране начались демонстрации протеста, которые части переходили в побоища между полицией и манифестантами. В конце марта 1968 года президент Линдон Джонсон отозвал генерала Уэстморленда из Сайнога и назначил его председателем Объединенного комитета начальников штабов. Вместо него во Вьетнам был отправлен генерал Крайтон Абрамс, который 1 июля приступил к исполнению своих обязанностей. ВВС продолжали бомбить территорию ДВР, но минировать гавани было запрещено - на минах могли подорваться советские корабли, доставляющие Ханою оружие. Администрация Джонсона опасалась, что гибель советских моряков приведет к серьезным дипломатическим осложнениям. 1 ноября 1968 года американцы прекратили бомбить Северный Вьетнам, так как правительство ДВР согласилось сесть за стол переговоров. Но, мирная конференция, проходившая в Париже, очень скоро зашла в тупик, и боевые действия возобновились с новой силой.