Леопард — красивая, крупная кошка. По его сверкающей, золотистой шкуре беспорядочно разбросаны крупные черные пятна и кольца.
Уступая льву и тигру в размерах, леопард выигрывает ловкостью и стремительностью движений. Он прекрасно лазает по деревьям, скалам и чувствует себя там не менее свободно, чем на земле.
Хочу сразу сказать — леопард, моя любимая африканская модель и ради встречи с этой кошкой я возвращаюсь в Африку снова и снова!
В начале мая я получил информацию от моего проводника из Ботсваны — он сообщил мне, что у одной самки леопарда родилось три котенка.
Я давно мечтал поснимать именно маленьких леопардов и тут мне предоставился шанс. Я все бросил и в конце июня вылетел в Дельту реки Окаванго (раньше не мог поехать, по одной причине — это высокий сезон и лагерь полный).
Когда я прилетел в лагерь Момбо, то прямо с маленького самолета, не заезжая в лагерь Силас (мой проводник) привез меня к дереву, где в кронах висела свежая добыча леопарда — антилопа импала.
Оказывается самка совсем недавно добыла импалу и ушла за котятами (обычно, когда у самки маленькие котята, она оставляет их и уходит на охоту и если охота удачная, то она приводит котят к добыче. Это происходит только днем, когда львы и гиены малоактивны).
Если честно, то я и не надеялся увидеть самку с детенышами, в первый день, но здесь просто повезло — сначала мы услышали крик франколина, который оповещал о приближении хищника, а потом и увидели самку леопарда с двумя котятами (за две недели до моего приезда одного котенка убила гиена).
Они не обращали на нас внимания залезли на дерево и начали есть, в этом возрасте они уже начинают есть мясо! И начиная с этого момента я не отходил от этих кошек.
Мы их теряли и находили вновь и снова теряли, но на протяжении всего моего сафари нам с Силасом удавалось выслеживать их ежедневно и я видел много интересных моментов — нападение бабуинов и гиен и я снял взаимоотношения матери и детей.
Котята быстро расту и котят нужно кормить. Однажды самка оставила их на три дня и ушла на охоту. Мы стояли рядом с котятами и наблюдали. Антилопа импала — главная добыча леопарда!
Гиена следует по пятам за леопардами и в 60% случаев они отбирают добычу у леопардов!
Но когда самка вернулась мы увидели, как ликовали от счастья маленькие котята. Эти моменты у меня останутся в памяти навечно.
Находясь в лагере я забронировал следующую поезду в этот лагерь на конец ноября и начало декабря этого года! Я хотел снять этих же котят, но уже в восьмимесячном возрасте.
Пока я был на острове Врангеля, мне пришло сообщение. Получил две новости — одну плохую новость — самка потеряла оставшихся двух котят(возможно их убили гиены или львы), — хорошая новость, что самка опять беременна и она должна родить, как раз перед моим приездом.
Первый месяц после родов они очень мало двигаются и самка не покидает на долго котят, шанс встретить их равен нулю. И к тому же запрещено находиться рядом с новорожденными котятами.
Для интереса — эту самку я наблюдаю много лет. Она рожала много раз, но только две ее дочери дожили до сего дня, остальных она потеряла, Причина — в этом месте самая большая плотность львов и гиен в Африке. Но это другая история!