В 1964 году генерал Уэстморленд сформировал из прибывших во Вьетнам американских частей 1-ю Кавалерийскую аэромобильную дивизию, которую перебросил на плато Контум, где в непроходимых джунглях сайгонские войска вели бои с тремя полками Народной армии. В долине Йа-Дранг «кавалеристы» уничтожили 1300 северовьетнамских солдат, а остальных вытеснили на территорию Камбоджи. После этого американские войска были размешены следующем образом. Морская пехота была сведена в I корпус, дислоцированный в северных провинциях страны. Сухопутные войска были размещены в центральных районах страны ( II корпус) и вокруг Сайгона ( III корпус ), а Армия Республики Вьетнам была сосредоточена в дельте Меконга - IV корпус.
Но, дело осложнялось ем, что американское командование не понимало особенностей войны с партизанами и ее политических последствий. Военных учили вести традиционные бои, когда противник сидит в окопах, которые хорошо просматриваются в бинокль, и его сопротивление подавляется огневой мощью ВВС. Однако, еще во время Корейской войны было доказано, что авиация того времени не способна полностью разрушить коммуникации, так что бомбардировки очень скоро из военного средства воздействия превратились в политическое - США рассчитывали налетами заставить ДВР прекратить войну. Сам же противник не сидел в окопах , он прятался в джунглях, и зачастую даже не носил военную форму. Днем крестьянин обрабатывал свое поле, и американские солдаты защищали его от партизан, а вечером он откапывал свой АК-47 и шел стрелять в тех же солдат.
Несмотря на поражение в долине Йа-Дранг, в концу 1965 года на территорию Южного Вьетнама по «тропе Хо Ши Мина» просочилось более 220 тысяч бойцов Народной армии, которые рассредоточились по базам и подземным бункерам в «зоне С» вдоль камбоджийской границы и «зоне D» около Сайгона. В середине 1966 года армия США преступила к уничтожения партизанских зон. Не имея возможности постоянно удерживать обнаруженные базы, войска взрывали туннели и бункера, а самолеты поливали джунгли напалмом и химикатами. Тяжелые бульдозера, прозванные солдатами «римскими плугами», срывали десятки километров девственного леса, превращая его в красную пустыню. Уэстморленд жаловался на недостаток войск и требовал подкрепление. Для полной победы ему было необходимо около полумиллиона человек. К тому времени стратеги в Объединенном комитете начальников штабов подсчитали, что для того, чтобы выиграть эту войну, во Вьетнам необходимо послать более миллиона солдат! Но, по политическим соображениям это было невозможно. В итоге, численность войск во Вьетнаме было доведена до 550 тысяч человек, что составило 30 процентов личного состава американской армии.
США глубоко увязли в войне. Уэстморленд решил устроить в Южном Вьетнаме мясорубку, которая перемалывала бы больше солдат Во Нгуен Зиапа , чем могли перебраться из ДВР. Это была война без линии фронта. Партизаны как тени неожиданно возникали из леса, яростно сражались, и так же внезапно исчезали. Казалось, что они были повсюду. В обычной войне успех оценивается размерами захваченной у врага территорией, тут командование было лишены такого критерия. О результатах своих действий американцы судили по числу убитых вьетнамцев, деревень, где не было партизан, и протяженности безопасных участков дорог. Ведение боевых действий осложнялось тем, что Вашингтон запретил преследовать противника в демилитаризованной зоне, и на территории Камбоджи и Лаоса, где пролегала знаменитая «тропа Хо Ши Мина». Сосредоточив более 80 процентов военной силы в горных районах на севере и в центре страны, безуспешно стараясь уничтожить войска ДВР, американцы оказались неспособны контролировать 90 процентов населения Южного Вьетнама, проживавшего в дельте Меконга.