Ядерные силовые установки давно активно используются в качестве двигателей для больших военных кораблей. Это означает, что судну не нужно привычное топливо для кручения винтов; энергия вырабатывается от преобразований тяжелых ядер в легкие и она практически бесконечна. Отсюда следует, что корабль становится автономным в плане передвижения!
Это преимущество долго не давало покоя Советским авиаконструкторам и тогда был создан Ту-119 - один из первых в мире самолетов на ядерной тяге!
Для начала подумаем, а зачем стратегическому бомбардировщику ядерная силовая установка?
Да все просто! Главной задачей самолетов такого класса является доставка крылатых ракет или авиабомб (как простых, так и ядерных) на большие расстояния и возвращение назад после выполнения задания. Часто для таких перелетов необходим самолет-заправщик, что не совсем удобно и не всегда возможно в условиях полномасштабной войны.
Именно поэтому самолет без ограничения по дальности полета давал некоторый перевес в силе.
Неспроста речь идет о войне, потому что в начале 60-х годов полным ходом шла Холодная война; Америка и СССР были в полушаге от военных действий.
Почему я назвал Ту-119 одним из первых? Потому что немного ранее такой эксперимент проводили Американцы на основе самолета Convair B-36, но испытания были прекращены.
За основу Ту-119 был взят всем известный Ту-95. Установка была таковой, что два турбовинтовых двигателя работают в привычной манере, а остальные два двигателя - от ядерной силовой установки.
Почему же испытания были прекращены?
Что в США, что в СССР причины прекращения эксперимента одни и те же:
Во-первых, самолёты иногда, бывает, падают. И сама по себе мысль о том, что где-то летает ядерный реактор, который вдруг может упасть, была неприемлемой.
Во-вторых, все эти прямоточные системы, прямоточные реакторы, непосредственная передача тепла, неизбежно приводили бы к выбросам радиоактивных частиц из хвоста самолёта.
И в-третьих — это сами лётчики. Вопрос их защиты стоял очень серьёзно.