На что уж известное животное – жираф! Казалось, на протяжении столетий это высочайшее на планете животное изучено и вдоль, и поперек. Но все же: а если попытаться взглянуть на жирафа по-новому? Тогда много что можно заметить. И прийти к шокирующим выводам – ученые так долго изучали жирафа, что не заметили главного, принципиального факта. Жирафов, как оказалось, в природе четыре вида, а не один!
«На самом деле различия на генетическом уровне у четырех видов жирафа настолько велики, что каждый из них заслуживает своего отдельного описания, - рассказывает Аксель Янке (Axel Janke), генетик, глава исследовательского центра из Франкфурта (ФРГ). – Необходимо внести изменения в существующую классификацию и разделить жирафов на четыре вида. Причем у некоторых видов отличия разнятся так же, как у бурых и полярных медведей».
Доктор Янке вместе со своим коллегой Джулианом Феннесси (Julian Fennessy) из Фонда охраны жирафов в Намибии выполнили анализы ДНК у более чем двухсот жирафов в Африке. Они открыли генетические мутации, присущие одним видам и совершенно отсутствующие у других. В отдельных случаях открытые генетические изменения позволяют выделить в отдельный, полностью самостоятельный вид животных, до сих пор относившихся к подвидам. Полностью результаты исследования опубликованы в минувший четверг в журнале Current Biology.
Ранее эти крупные африканские млекопитающие классифицировались на видовом уровне как Giraffa, или просто жираф. Теперь зоологическая наука получила четыре новых вида: Южный жираф, Жираф Масаи, Жираф сетчатый и Северный жираф.
«Придется зоопаркам всего мира теперь переклеивать таблички», - говорит доктор Янке.
Если присмотреться к животным повнимательнее, то можно обнаружить некоторые различия, что называется, и невооруженным глазом. Так, на жирафе Масаи можно рассмотреть темные пятна и многочисленные неровные линии. На жирафе северном можно отметить наличие роговидных структур, но в целом все четыре вида очень похожи друг на друга.
По словам д-ра Янке, виды разошлись между собой по масштабам эволюции относительно недавно – 1,5 млн лет назад. Для сравнения, люди и обезьяны стали самостоятельными видами 6-7, а по отдельным оценкам и все 13 млн лет назад.
Почему же только сейчас наука обратила внимание на видовые различия у жирафов? Точного ответа на этот счет нет. Как полагает д-р Янке, основные усилия ученых до сих пор были брошены на изучение других обитателей африканской саванны – львов, слонов и носорогов, а жирафы представлялись как неблагодарный объект внимания науки.
Новейшие исследования представляют собой большую важность в деле сохранения популяции жирафов. Так, только за последние 30 лет численность жирафов сократилась на 90000. В настоящее время в дикой природе существует примерно 4750 северных жирафов и 8700 сетчатых жирафов.
«Если нынешние 90 тысяч разделить на четыре вида, - убежден д-р Янке, - то можно сразу понять: популяция жирафов находится под угрозой, и принятие безотлагательных природоохранных мер является насущной необходимостью».
Оригинал публикации: A Quadruple Take on the Giraffe: There are Four Species, Not One. Автор: Николас Флор (Nicholas St. Fleur). Источник и фото: www.nytimes.com
Забавные и познавательные истории о Ваших питомцах - подписывайтесь на наш канал!
Где у собак пупок? Как подружить кошку и собаку? От чего смеётся ёж? Вся энциклопедия о животных на нашем сайте.