Авианосцы - мобильные авиабазы действующие в открытом море. На борту они могут вмещать несколько десятков самолетов, в том числе носителей ядерного оружия, а также вертолетную группу.
США
Активное проектирование и строительство авианосцев началось после Второй мировой войны, когда противостояние Запада и Востока усилилось, а авианосцы стали рассматривать как эффективное средство доставки ядерного оружия.
Это привело к созданию в США ударных авианосцев типа "Форрестол" (78 000 тонн), "Энтерпрайз" (89 600 тонн), "Нимиц" (91 400 тонн) и "Киттихок" (82 000 тонн).
Штаты и по сей день остаются пионерами в строительстве авианосцев, а на вооружении флота состоят 11 кораблей: "Нимиц", "Дуайт Эйзенхауэр", "Карл Винсон", "Теодор Рузвельт", "Авраам Линкольн", "Джордж Вашингтон", "Джон Стеннис", "Гарри Трумэн", "Рональд Рейган", "Джордж Буш", "Джеральд Форд".
Россия
В СССР все началось с "Москвы" (18 000 тонн) - противолодочного крейсера-вертолетоносца, после чего на вооружение ВМФ СССР поступили тяжелые авианесущие крейсера типа "Киев" и "Адмирал флота Советского союза Кузнецов". Первый полноценный авианесущий корабль с атомной энергетической установкой типа "Ульяновск" так и не достроили.
Сегодня на вооружении ВМС России находится один авианесущий крейсер "Адмирал Кузнецов".
Планы по закупке двух универсальных десантных кораблей типа "Мистраль" не осуществились из-за введения против России санкций в 2014 году. Тогда уже получившие название боевые корабли "Владивосток" и "Севастополь" куплены Египтом и переименованы в Гамаль Абдель Насер и Анвар Садат.
Великобритания
После Второй мировой войны Королевские ВМС из-за финансовых проблем вынуждены довольствоваться постоянно модернизируемыми авианосцами "Арк Ройял", "Игл", "Викториес" и "Гермес". Однако содержание даже четырех тяжелых авианосцев оказалось чересчур дорогим для англичан и в 80-х корабли выведены из состава флота.
Их место заняли легкие авианосцы типа "Инвинсибл" (19 812 тонн), которые несли службу до 2014 года.
Сегодня для британского флота спроектированы и строятся два корабля класса Queen Elizabeth, один из которых в декабре 2017 года включен в состав британского флота. "Королева Елизавета" - самый крупный боевой корабль, когда-либо построенный в стране. Его полное водоизмещение составляет 70 600 тонн.
Авианосцы других стран
По одному авианосцу служат во флотах КНР ("Ляонин"), Индии ("Викрамадитья"), Франции ("Шарль де Голль") и Таиланда ("Чакри Нарубет"). Два корабля находятся на вооружении Италии ("Граф Кавур", "Джузеппе Гарибальди").
Куда отправляются устаревшие корабли
Устаревшие корабли США, Великобритании и России приобретали более мелкие флоты других стран. Так, российский "Адмирал Горшков" передан Индии, французский "Фош" продан Бразилии и находится в строю под названием "Сан-Паулу".
Советские авианосцы "Минск" и "Киев" проданы в 90-х году КНР и переоборудованы в парки развлечений.