Под кодовым названием «Викингер» таится безуспешное действие немецкого флота против британских рыбаков, в ходе которого 2 эсминца и 590 моряков были уничтожены без какого-либо контакта с противником. Следующая история действительно произошла, и это, вероятно, самое компрометирующее поражение Kriegsmarine (военно - морские силы Германии) во время Второй мировой войны.
Во время Второй мировой войны Немцы пытались уничтожить торговый флот и прервать линии снабжения Великобритании, видя в этом шанс на выигрыш войны через преломление экономического потенциала противника. В начале 1940 года командование Kriegsmarine присматривалось, между прочим, к Доггер – Банку, месту обильного скопления рыбы в Северном Море, где в то время там находилось в среднем 60 британских траулеров в день.
19 февраля 1940 года немецкий флот решил отправить шесть эскадренных миноносцев в этот район, чтобы захватить вражеские рыболовные суда, и в то же время заставить Королевский флот направить для рыбаков корабли защиты, что рассеяло бы их силы. В то же время Люфтваффе действовало там в тот же день, и, как позже выяснилось, ни военно-морской флот, ни ВВС не согласовали свои действия друг с другом.
Операция «Викингер» началась 22 февраля, и ее комическое развитие лучше всего описать по пунктам: (история ниже - это не шутка):
- Немецкий бомбардировщик Хейнкель 111 пролетел над Доггер-Банком в разведывательных целях. Kriegsmarine не была об этом проинформирована, так что экипажи шести эсминцев не знали, был ли это свой или враг. Точно так же пилот Хейнкеля не знал о присутствии немецкого флота в этом районе.
- Бомбардировщик снизился и начал наблюдать за обнаруженной флотилией. В то же время три немецких капитана узнали в нем машину Люфтваффе, однако другие признали в нем врага и их эсминцы начали обстрел Хейнкеля. Атакованный пилот решил отплатить бомбардировкой «вражеских» кораблей а во время второго полета он атаковал эсминец «Леберехт Маасс». Корабль начал моментально тонуть.
- На помощь ему бросился другой корабль флотилии, «Макс Шульц», однако, напоролся на мину и также начал тонуть.
- Остальные капитаны были уверены, что «Макс Шульц» был атакован неприятельской подводной лодкой, поэтому они начали сбрасывать глубинные бомбы, что вызвало только больший хаос.
- В результате этого безумия эсминец «Теодор Ридель» повредил себе штурвал и начал плавать кругами.
- Чтобы помочь морякам поврежденных кораблей, капитан эсминца «Эрих Кёльнер» приказал направить катер, чтобы начать спасать людей из ледяной воды. Однако сам корабль слишком быстро увеличил скорость и протаранил катер, убив всю его команду.
Без каких-либо контактов с Королевским флотом (и даже без контакта с британскими рыбаками) были уничтожены два эсминца, один был серьезно поврежден, погибло 590 немецких моряков. Операция «Викингер», хотя должна была быть прогулкой, была одной из самых больших кризисов немецких вооруженных сил во время Второй мировой войны.
Последующее расследование выявило отсутствие координации действий между Kriegsmarine и Люфтваффе. Официально виновным был объявлен пилот Хейнкеля, и несмотря на разработку процедур на будущее, командование совместными действиями немецкого военно-морского флота и военно-воздушных сил было далеко не идеальным до конца войны.