Валерий Харламов родился в обычной советской семье: мать, испанка по происхождению, работала токарем-револьверщицей, отец был слесарем-испытателем.
В хоккей мальчик попал случайно – пока отец на выходных гонял шайбу с друзьями на местном ледовом поле, сын в это время катался на коньках. В 12 лет Валерий простудился, и болезнь дала осложнение на сердце. Врачи диагностировали у мальчика ревмокардит и запретили любые виды спорта, включая занятия школьной физкультурой.
Но отец не смирился с медицинскими предписаниями и записал Валерия в хоккейную школу. Он даже убавил сыну один год, так как боялся, что из-за маленького роста его не примут в группу. Спустя время обман раскрылся, но за это время мальчик хорошо проявил себя, и его перевели к ученикам руководителя школы.
Минский чемпионат среди юниоров стал отправной точкой блистательной карьеры нападающего команды ЦСКА и сборной СССР, лучшего хоккеиста СССР 1970-х гг., двукратного олимпийского чемпиона и восьмикратного чемпиона мира Валерия Харламова. Вместе с Борисом Михайловым и Владимиром Петровым они составляли известную на весь мир «тройку»: Петров гениально обходил противников, а затем резко и сильно передавал шайбу, Михайлов стоял на оборонительных позициях, что не мешало ему многократно забивать. Харламов вел хитрую лобовую игру, которая приводила к броску или передаче шайбы. С этой «тройки» началось использование в хоккее силовых методов борьбы.
Еще одной особенностью игры Харламова было движение на трёх скоростях. Он умело лавировал между двумя форвардами из другой команды, приводя их в замешательство. Этот «фокус» Харламов не раз проделывал с защитниками из Канады Жан-Клодом Трамбле и Пэтом Стэплтоном – до сих пор непонятно, как ему это удавалось.
В составе «тройки» игроки находились до начала сезона 1980-1981 гг., а потом их расформировывали. Харламов планировал отыграть последний сезон и продолжить спортивную карьеру в качестве детского тренера.
Но задуманному не суждено было случиться… 27 августа 1981 года на «ленинградке» случилось ДТП: автомобиль «Волга» с номером 00-17 ММБ на полной скорости врезался в грузовик. Трое человек из «легковушки» – Валерий Харламов с женой Ириной и ее двоюродный брат – погибли.
Номер «17» стал для Харламова счастливым и роковым. Под ним он играл в составе своей команды и сборной Советского Союза, и такой же регистрационный номер имела его «Волга».
В память о легенде советского хоккея этот номер навсегда оставили за Валерием Харламовым. Только однажды под ним участвовал в составе сборной России его сын Александр Харламов.
Сейчас на 74 км Ленинградского шоссе стоит памятник – шайба весом полтонны с надписью «Здесь погасла звезда русского хоккея Валерий Харламов».