Говорят, тринадцать несчастливый номер. Безусловно, согласятся с этом солдаты 4-го бронетанкового полка County of London Yeomanry (CLY), которые как раз 13 июня 1944 года были разбиты в пыль... одним танком "Тигр", под командованием Майкла Витмана.
Первоначально ничего не предвещало катастрофы. 4-й бронетанковый полк захватил Виллер-Бокаж без боя. Беспокойство вызывала только легкость этого успеха. Ведь полученный населенный пункт имел большое стратегическое значение! Был ключом для дальнейшего наступления на Кан, где продолжались ожесточенные бои за прорыв немецких позиций.
Скоро должно было оказаться, что это были только хорошее начало, плохого конца...
Кровавая баня
Британцы совершили грубую ошибку – не отправили разведку. Их за это ждало жестковатое наказание. Они не знали, что в близлежащем лесу, недалеко от национальной дороги N 170, которую они намеревались переехать, были скрыты пять тигров со 2-й роты 101-го тяжелого танкового батальона СС, задачей которых было проведение разведки в этом районе.
Руководил ими не абы кто, потому что это был сам Оберштурмфюрер СС Михаэль Виттман. Человек, которого без тени сомнения можно назвать одним из величайших асов танковых войск Второй мировой войны. Достаточно упомянуть о 117 советских танках уничтоженных им на восточном фронте. Теперь британцы должны были убедиться в его эффективности.
Возможно, если бы немцам командовал кто-то другой, события пошли бы по-другому, ведь здравый смысл предполагал, что столкновение пяти танков со всем танковым полком, это плохая идея. Лучше было скрываться, доложить о ситуации и вызвать подкрепление. Однако, как отмечает в своей биографии немецкий танкист Патрок Агте, то Виттман не был бы самим собой. Потому что здесь готовился прорыв фронта, который мог бы иметь роковые последствия, необходимо было мгновенно действовать.
На данный момент лучше всего дать голос самому Виттману, который сообщил о событиях, которые произошли утром 13 июня:
Мне не удалось собрать всей роты, мне пришлось действовать очень быстро, потому что я должен был предположить, что противник уже меня обнаружил, и теперь он сделает все, чтобы вывести меня из игры уже на стартовой позиции. Поэтому я ушел с одной боевой машиной, другим машинам отдал приказ, чтобы ни в коем случае не отступали ни на шаг, и любой ценой удерживали занимаемые позиции. Я поехал прямо в сторону колонны, напугав Англичан [...].
Сначала уничтожил два танка с правой стороны колонны, затем один слева и повернул влево, целясь в середину танкового полка и батальона бронетранспортеров. Я ехал в том же направлении, что и они, по дороге к концу колонны, уничтожая все танки, которые направлялись ко мне во время движения.
В рядах неприятеля видно было огромное недоумение. Через некоторое время я добрался до деревни Вилльерс, мы заехали почти в ее центре, где получили попадание из тяжелого противотанкового оружия.
Мой танк не мог двигаться. Недолго думая, я расстрелял стрелял все, что находилось еще в пределах моей досягаемости. У меня уже не было радиосвязи, поэтому я был не в состоянии командовать своей ротой [...].
Я решил, что нам нужно выбраться оттуда. Мы взяли столько стрелкового оружия, сколько могли унести, но я не взорвал свой танк, потому что верил, что мы скоро вернемся. Я находился на расстоянии около 15 километров от оборонительных позиций какой-то дивизии.
Какие были последствия этой кровавой бойни? По словам Виттмана он тогда уничтожил 21 танк и несколько бронетранспортеров. В самом деле, Виттман, наверное, немного преувеличивает, ибо только добавление танков, бронетранспортеров и грузовиков привело к уничтожению 21-й машины противника в течение 20 минут. В любом случае, хороший результат!
Как это вообще возможно?
Но как случилось, что один танк совершил такое опустошение? Ответ на удивление прост. Боевые машины, которыми располагали Англичане просто не могли нанести вред Тигру Виттмана. Заряды, выпущенные из 75-миллиметровых орудий Шерманов и Кромвелейi отскакивали от толстой брони танка, и попадание в ведущее колесо, остановило хаос и разрушение зверя. В свою очередь, 88-миллиметровое, длинное орудие Тигра было поистине смертоносным оружием.
Союзники принимают ответные меры
Витманн был щедро вознагражден мечами на рыцарском кресте с дубовыми листьями и продвижением на гауптштурмфюрер СС, но не долго он наслаждался этими почестями. Уже 8 августа, в ходе контратаки на Сент-Эньян де Крамеснил, его танк, как и четыре других Тигра, был уничтожен, а он и весь его экипаж погибли на месте.
Официально, выстрел, который уничтожил бронированного танкового аса приписывают одному из Шерманов 1-го батальона полка Нортгемптоншир Йоманри.