11 августа 1974 – 8 апреля 1902
Мария Максакова-старшая родилась в Астрахани, в семье служащего местного пароходства. Пела девочка с детства в местном церковном хоре. Максакова вспоминала в интервью: “Села и сама выучила все ноты, зубрила целыми днями с удовольствием”. Маруся росла целеустремленной, старательной. А с профессией определилась сразу - будет певицей. Девушка после школы поступила в музыкальное училище. Максакова вместо гулянок сидела за пианино, разучивала уроки.
Путь в артистки
Мария Максакова не хотела петь эстраду. Вчерашняя выпускница считала, что у нее есть все данные для большого пения. И пошла показываться в Астраханскую оперу. А потом вспоминала со смехом долгие годы, приняли без энтузиазма, дали трудный отрывок из “Евгения Онегина”. А она вдруг спела технично без малейшей ошибочки. Директор сразу положил ей оклад. И нечаянно подслушала разговор 2 актрис. Те с жаром обсуждали, мол ходить-то толком не умеет, а деньги получать будет. Как это? Она, наивная, весь вечер провела дома перед зеркалом - выхаживала. А первые спектакли следила за ногами артистов, силилась понять, чего не хватает ей самой.
В Астрахань в начале 20-х годов каким-то чудом попал известный педагог Максимилиан Шварц. Он долго прослушивал всех ведущих певиц в опере и Маше сказал: “Голос от природы замечательный, но вы им не владеете”. А Маруся пела уже пару лет. Девушка не готова была поверить сразу одному мнению. Быстренько собралась и поехала в консерваторию в Ленинград. Что ей ответили, мы не знаем. Только вернулась Маша в Астрахань и попросилась в ученицы к австрийцу. А во время занятий педагог влюбился в ученицу, да и сделал предложение. Максакова никогда и не скрывала, сколько для нее сделала первый муж. Как помог с голосом, научил двигаться на сцене, использовал все связи.
Прима Большого театра
Стараниями Шварца в 1923 году Мария дебютировала на сцене Большого театра в опере “Аида”. Она, совсем молоденькая астраханская девчонка, стояла на сцене и не верила, что это ей рукоплещет зал. Она заняла достойное место среди тогдашних корифеев, Лемешева, Собинова, Катульской. Какая жизнь у нее была в те годы - репетиция с утра, потом выступление, а вечером с Максом сидели и ошибки разбирали.. Счастье ведь.
В 1936 году Макса не стало. Следующий брак продлился недолго. Мужа через полгода расстреляли. Вечерами Мария тряслась, ждала, что придут и за ней. А по театру поползли слухи, что певицу не тронули из-за Сталина. Он ей благоволил.
А в начале Великой Отечественной войны Максакова-старшая в 40 лет вдруг стала мамой. Родила без мужа. Нелегко пришлось. До сих пор считается, что театральная актриса Людмила Максакова, дама с трудным характером - внебрачная дочь Сталина. В Большом театре она спела все главные партии. Особенно хороша ей удавалось Кармен. В ее годы никто больше и не посягал на эту роль.
Перемены в ее жизни странным образом совпали со смертью вождя народов. В 1953 году руководство театра отправило приму на пенсию. А Мария еще могла петь и петь… Смирилась. Поняла, что жить придется без оперы.
Она в свои 50 лет принялась исполнять простые русские песни, ездила выступать по всей стране с оркестром Осипова.
Мария Максакова основала творческую династию. Ее дочь Людмила царит в театре имени Вахтангова, а внучка Маша, тоже оперная дива, начинала очень хорошо свою творческую жизнь. Но, в последние годы пресса предпочитает обсуждать ее личную жизнь, побег на Украину и потерю мужа.
Смерть настигла оперную диву 11 августа 1974 года в Москве.