Исаакиевская площадь единственная из центральных площадей Петербурга не застроена ансамблем. Особняки, дворцы и храмы появлялись на ней по мере надобности. Была у Монферана идея организовать площадь: придать ей пропорции 2 к 1, застроить домами в классическом стиле (примерно как дом Лобанова-Ростовского). Но эта идея не нашла поддержки (финансирования) у государей. В 20-м веке почти одновременно и даже в одинаковой цветовой гамме были построены два значительных здания. Это гостиница Астория (1911-1912 гг) и посольство Германии (1911-1913 гг). Два талантливых архитектора - немец П.Беренс и швед Ф.Лидваль - искали новые архитектурные формы. П.Беренс выбрал стиль неоклассицизм - строгий, решительный; Ф.Лидваль пошел по пути северного модерна - романтического и свободного.
Сейчас здание бывшего Германского посольства кажется низковатым (особенно в сравнении с «Асторией», надставленной мансардой). Это потому, что по плану архитектора на крыше посольства располагалась бронзовая скульптурная группа: два юноши ведущие в поводу коней, так немецкий скульптор Э.Энке изобразил Диоскуров.
«Российская прогрессивная общественность» критиковала тевтонский стиль, чувствуя его агрессивность и неуместность в российской столице. Снова «обнаженные язычники» около Исаакиевского собора. (В скобках напомню, что мраморные Диоскуры работы П.Трискорни в то время были убраны от Конногвардейского манежа и находились в Конногвардейском переулке.)
С началом войны анти-немецкие настроения в Санкт-Петербурге усилились. Погромы охватили весь город, горожане поджигали немецкие магазины и предприятия. Дошло до переименования столицы на русский лад: Санкт-Петербург стал Петроградом. Вечером 22 июля (4 августа) очередная антинемецкая демонстрация направилась к германскому посольству на Исаакиевской площади. Толпа подвергла здание погрому. Герб враждебной империи сбросили и утопили в Мойке. Бронзовую скульптурную группу на крыше также попытались сломать, однако поддалась лишь фигура возничего. Скульптуры коней и возницы по указанию полиции впоследствии были демонтированы. Судьба этих фигур неизвестна.
Сейчас с расстояния в 100 лет мне удивительны эти «антинемецкие настроения и погромы». Со времен основания Петербурга в нём жило очень много этнических немцев всевозможных профессий и специальностей. Императорская семья по крови была больше немецкой, чем русской. Кайзер Вильгельм и император Николай 2-й были троюродными братьями. В городе на каждом углу городовые, нескончаемые казармы полков лейб-гвардейских, казачьих и проч. И при этом на центральной площади рядом с главным православным храмом империи – несколько дней «патриоты» вульгарно громят посольство и никто им не мешает.
Писатель Л.Пантелеев в воспоминаниях пишет, что в их доме (набережная реки Фонтанки, 54) висели объявления «По-немецки говорить запрещается», что очень удивляло маленького мальчика: «Кому придет в голову говорить по-немецки на лестнице!» И что совершенно не удивляло взрослого К.Чуковского. Чуковский рассказывает своему сыну сказку:
«Жил да был
Крокодил.
Он по Невскому ходил,
Папиросы курил,
По-немецки говорил, –
Крокодил, Крокодил, Крокодилович…»
И дальше:
«Подбежал городовой:
- Что за шум? Что за вой?
Как ты смеешь тут ходить,
По-немецки говорить?
Крокодилам тут гулять воспрещается.» Конец цитаты.
P.S. В сказке, изданной в наше время Крокодил говорит по-турецки.