Знаменитый ПМ был разработан Макаровым Н. Ф. в 1948 году. Поступил на вооружение в 1951 году в качестве личного оружия военных и сотрудников правоохранительной системы в Советском Союзе и странах, образовавшихся после его распада. Также используется за рубежом (Германия, Болгария, КНР и др.).
Базой для ПМ стала система Вальтера ППК. Но благодаря особенностям функционала и универсальности деталей пистолет Макарова приобрел ряд усовершенствований:
- рост надежности и безотказность, особенно в экстремальных условиях эксплуатации;
- простота обслуживания;
- максимальная прочность элементов и долговечность работы системы;
- почти полностью нивелированы задержки в ходе стрельбы, которые появлялись в модели-прототипе (Вальтере) в результате того, что патрон упирался в скос патронника.
Особенности технологии и конструкционных усовершенствований, которыми отличается ПМ, следующие:
1. Очень высокое расположение верхнего патрона в магазине (практически на уровне патронника). Это позволяет подавать патроны под минимальным углом, устраняя риски их застревания.
2. Макаров добавил в конструкцию рычаг затворной задержки.
3. Основные функциональные элементы универсальны и практичны.
4. Автоматика ПМ базируется на свободном затворе, где запирание происходит посредством воздействия инертной массы затвора оружия.
5. В заднем положении удерживается за счет свободного ударника, не имеющего пружины.
Количество деталей в ПМ минимально - их всего 32. При этом, многие из них выполняют одновременно несколько функций. Основные элементы конструкции:
- рукоятка с винтом;
- возвратная пружина;
- затворная задержка. Она одновременно выполняет функцию отражателя гильз;
- магазин;
- затвор с предохранителем, выбрасывателем и ударником;
- ударно-спусковой механизм;
- рамка со спусковой скобой, стволом.
Боевая пружина ПМ является одновременно пружиной шептала, пружиной рычага взвода и отбоя курка. Ее нижний конец выполняет функцию защелки магазина.
Поскольку пружина, а особенно - предохранитель изначально имели достаточно сложное устройство, с течением времени они были модифицированы и усовершенствованы. Что упростило и удешевило технологию производства и эксплуатации ПМ.