NASA посылает зонд, который пройдет прямо через атмосферу Солнца.
Сегодня, 11 августа, NASA планирует запустить Солнечный зонд Parker в миссии под названием «Коснуться солнца». Он не доберется к светилу сразу; в течение семи лет зонд будет семь раз облетать Венеру, используя её гравитацию, чтобы замедлиться и более осторожно подобраться к Солнцу. В конце концов, чтобы приблизиться к звезде, поверхность которой может достигать температуры более 5,5 тысяч градусов по Цельсию, необходимо делать это постепенно. Первое гравитационное замедление произойдет 2 октября, что позволит зонду приблизиться к Солнцу к 5 ноября.
Конечная цель — приблизиться к поверхности нашей домашней звезды на 6 миллионов километров к 2025 году. Для сравнения, ближе всего когда-либо земные космические аппараты подходили к Солнцу в 1976 году, когда Helios 2 прошёл в пределах 43 миллионов километров от светила. Солнечный зонд Parker подойдёт более чем в 7 раз ближе и будет находиться внутри орбиты Меркурия. На этом расстоянии зонд окажется в самой дальней части атмосферы Солнца — месте, известном как корона. Это очень опасное и напряженное место, полное тепла и радиации. В то время как корональная плазма может достигать полумиллиона градусов по Цельсию, зонд должен выдерживать температуру только в 2500 градусов, так как низкая плотность солнечной плазмы означает, что тепло, передаваемое зонду, в основном является солнечным светом.
Для этой миссии космический корабль был спроектирован с углеродным композитным экраном толщиной 11,5 см, который может не только противостоять огромной жаре, но и огромной радиации, которая будет более чем в 500 раз больше, чем мы испытываем здесь, на Земле. При этом его аппаратура будут работать при температуре всего лишь 29–30 градусов Цельсия. В самом близком месте нахождения у Солнца зонд будет двигаться со скоростью около 700 000 км в час (почти 200 км/сек).
На борту зонда находятся четыре приборных комплекса, способных изучать магнитные поля, плазму и энергетические частицы, а также делать снимки солнечных ветров. Измерения и изображения помогут нам лучше понять солнечную корону и, в свою очередь, зарождение и развитие солнечного ветра. Исследователи надеются ответить на такие вопросы, как:
- Почему корона жарче, чем солнечная поверхность?
- Как ускоряется солнечный ветер?
- Откуда берутся солнечные частицы высокой энергии?
На все эти загадки наука пытается ответить уже более 60 лет.
Полученные данные также помогут нам прогнозировать космическую среду вокруг нашей планеты — космическую погоду, которая влияет на орбиты спутников, время их жизни и бортовую электронику. Ведь эти спутники сейчас имеют решающее значение для жизни и техники на Земле.
Зонд назван в честь Юджина Паркера, который в середине 1950-х годов написал статью о солнечном ветре, плазме, магнитных полях и энергетических частицах вокруг Солнца. Он предположил, что солнечные микровспышки делают корону более горячей, чем поверхность. Эти идеи были настолько противоречивыми, что в то время их отвергали, и всё же его предсказания о скорости и температуре солнечного ветра были достаточно точными. Эта космическая миссия поможет найти доказательства для его теорий и идей. Паркеру уже более 90 лет и он увидел, как зонд его имени уходит в космос.
P.S. К сожалению, сегодня старт не состоялся, перенесен на 12 августа.