Ростов-на-Дону был стратегически важный объект, в плане «Барбаросса», так как открывал путь к нефтеносным районам Кавказа. Однако не многие знают, что город пережил две оккупации.
17 октября 1941 года, авангардами танковой армии Эвальда фон Клейста был захвачен Таганрог, до Ростова оставалось 65 км. А уже 20 ноября немцы начали атаковать внешний оборонительный пояс Ростова. Танковым ударом 1-й танковой армии, совершившей прорыв на стыке 317-й и 353-й стрелковых дивизий в районе населённого пункта Большие Салы, противнику ценой больших потерь лучших дивизий «СС» удалось ворваться в город, вынудив войска 56-й армии отойти на левый берег Дона.
Однако 29 ноября город был освобождён. Но эта неделя для города стала «кровавой». При поспешном отступлении фашисты явно без разбора уничтожали местное население; на улице Советской было обнаружено 90 трупов, перед управлением железной дороги ещё 48, на площади перед театром 60, на армянском кладбище 200.
Эта победа была знаковой для СССР. Впервые была одержана победа над немецкой «военной машиной», да ещё над элитной её частью войсками «СС». Вермахт был отброшен на 80 км, и многим дивизиям срочно потребовалось срочное переформирование, так как они потеряли свою боеспособность.
Повторно город был взят 24 июля 1942 году. Советские части не смогли противостоять частям «Вермахта» так как стратегия Гитлеровской Германии изменилась, и основной её удар был направлен на юг страны через Ростов, к нефтеносным месторождениям Кавказа. Однако ещё около двух суток продолжались уличные бои тех частей, которые не успели отойти на левый берег Дона.
Воспоминания жителя Ростова: самые первые впечатления, а мне в 1942-м было 8 лет, врезались в память. Немцы купаются у нас во дворе. День был жаркий, и они плескались у колонки голые. Нисколько нас не стеснялись Потом они поставили в Кировском сквере деревянные настилы для уборной. И тоже их не закрыли. Усядутся, выставят голые задницы. Немцы нас вообще за людей не считали.
Как только «фашисты» вошли в город, началось массовое истребление гражданского населения и карательные операции.
9 августа немцы вывесили приказ: евреям готовиться к переселению. Оно начнется 11 августа. Национальность устанавливалась по отцу. Если отец еврей, мать русская — дети считаются евреями. Если наоборот — мать еврейка, то дети — русские. С собой полагалось иметь личные вещи, продукты на несколько дней и ключи от квартиры. Со сборных пунктов их отправляли в Змиевскую балку и там расстреливали. Уничтожено было около 27 тысяч евреев, и около 55 тысяч местных жителей отправлено на работы в Германию.
Освобождение Ростова-на-Дону началось ночью 8 февраля 1943 года. Бои шли почти неделю. Первыми в Ростов ворвались бойцы батальона старшего лейтенанта Гукаса Мадояна из 159-й стрелковой бригады, занявшие железнодорожный вокзал. В район Портовой ворвались части 248-й стрелковой дивизии, на набережной закрепился батальон из 156-й стрелковой бригады.
14 февраля 1943 года Ростов-на-Дону был полностью освобожден от гитлеровских оккупантов. В городе с полумиллионным населением до войны, освободителей встречало, около 80 тысяч.