Пилум — это метательное, древковое холодное оружие, которое является разновидностью дротика. Применяли его римские легионеры, которые иногда использовали его в бою и как колющее оружие. Именно благодаря этому нехитрому, но очень эффективному приспособлению, римские полководцы и их легионеры в тактическом отношении превосходили большинство войск противников. Древний Рим одерживал победу за победой. Это позволяет называть пилум поистине победоносным оружием.
Большее число исследователей склоняется к тому, что он зародился в среде римских легионеров и предназначался для метания в противника, находящегося на маломрасстоянии от воина. На вооружении легионера всегда было по несколько пилумов – от трех и более.
Если римский пехотинец вступал в бой, но не успевал использовать все свои дротики, он мог пользоваться им, как коротким копьем. При этом основным назначением этого оружия ближнего боя оставалось не уничтожение врага, а лишение его защиты. Точно брошенный пилум застревал в щите противника и утяжелял его своим весом на 2-4 кг. Это становилось причиной того, что маневренность противника резко снижалась.
Очень часто щиты попросту выбрасывали после попадания в них пилума. Если воины противника продолжали защищаться с помощью поврежденного щита, римскому легионеру не оставляло труда, подойдя поближе, ухватиться за свой пилум, торчащий из щита, и использовать его как ручку. С ее помощью пехотинцу ничего не стояло оттянуть защиту противника вниз. При этом образовывалась брешь в обороне, которую и использовали легионеры для нанесения удара по незащищенному воину.
Пилум был взят на вооружение римскими легионерами еще до начала 4 века. Пользовались им, как правило, римские пехотинцы-легионеры. Вместе с тем, наиболее активное распространение дротика пришлось на период республики, т.е. с конца 6 века до нашей эры и до первых десятилетий нашей эры.