Глаза у всех позвоночных устроены по принципу камеры-обскуры, но с разным эффектом. Как в фотоаппарате, световые лучи собираются «диафрагмой», а именно зрачком и хрусталиком, и, как картинка, проецируются на заднюю стенку.
Вместо пленки в сетчатке находятся световосприимчивые клетки: палочки для светового зрения и колбочки для цветного зрения. Они преобразуют уловленный свет в электрические сигналы и через нервные цепочки проводят оптические отпечатки к зрительному отделу коры головного мозга. Если мы рассмотрим картинку, которую наш глаз передает на сетчатку, то в ней обнаружатся сильные краевые искажения.
Прямые линии будут отображаться как кривые, а очертания предметов — расплываться в радужном окаймлении. Но все оптические дефекты корректируются в зрительном отделе нерной системы, и окружающее представляется нам фотографически безупречным.