Вступив на поприще драматического писателя в 500 г., Эсхил в продолжение целого полустолетия посвящал свои силы этому искусству. Сведения о количестве написанных им пьес не сходятся между собою; нам известно 82 их заглавия, но вполне сохранилось только 7 трагедий. Материалом для них служили, преимущественно, древние эпические сказания; поэтому он называл свои произведения крохами от богатой трапезы Гомера, разумея под именем Гомера весь обширный эпический цикл. Дошедшие до нас семь трагедий Эсхила все принадлежали к трилогиям, и три из них составляют полную трилогию – Орестею, а именно: «Агамемнон», «Хоэфоры» и «Эвмениды», к которым примыкала сатирическая драма «Протей». Протей – это морской старец, который у Гомера (Od. IV, 354 и сл.) предсказывает Менелаю, на пустынном острове Фаре, печальную судьбу его брата Агамемнона. Сюжетом первой трагедии – «Агамемнон» – служит убийство Агамемнона его женой Клитемнестрой; второй – «Хоэфоры» – убийство Клитемнестры сыном её Орестом, мстителем за смерть отца; третьей – «Эвмениды» – преследование матереубийцы Эвменидами (фуриями) и избавление его милостию Аполлона и Афины; целая же трилогия имеет в виду указать на закон вечной справедливости, действие которого обнаруживается и в судьбе несчастного рода, над которым тяготеет бедствие и тяжкое преступление, и в смене преступления и наказания, и в успокоении последнего представителя рода.