В возрасте 30 лет четверть мужчин начинают лишаться волос. Сначала волосы пропадают над лбом, потом на верхней частиголовы и, в конце концов, на всей голове. Одним из факторов, вызывающих потерю волос, является производство тестостерона в волосяных фолликулах и вокруг них – те, которые на голове, менее чувствительны к воздействию этого гормона. Тестостерон преобразовывается в дигидротестостерон, а это приводит к тому, что волосяные фолликулы перестают вырабатывать длинные и густые волосы, вместо этого из них вырастают короткие и тонкие волоски.
Гораздо более загадочной является эволюционная основа этого явления. Облысение в природе происходит крайне редко. Волосы на голове защищают нас от солнца, сохраняют температуру тела в морозы и даже действуют как приманка для партнеров. Лысеющие мужчины должны быть в невыгодном положении, и можно было бы ожидать, что естественный отборих устранит. Почему же этого до сих пор не произошло?
Ученые все время об этом рассуждают. Некоторые из них утверждают, что лысина могла развиться как социальный символ зрелости, мудрости и заботы. Тем не менее исследования показали, что лысые мужчины воспринимаются женщинами как более зрелые и менее агрессивные, но также как более старшие и менее привлекательные. Возможно, ответ мы узнаем только тогда, когда ученые расшифруют все гены, отвечающие за облысение.