Началом крестовых походов послужили несколько серьезных причин. Простой народ, переживший эпидемию чумы и голод, угнетаемый заоблачными налогами, был готов идти куда угодно, где есть еда. Также и рыцари переживали не лучшие свои времена. Как известно, в основном в рыцарское сословие входили дети знати. В это время феодалы перестали делить свои земли между всеми детьми, а стали практиковать наследование всех земли старшим сыном. Следовательно, все остальные дети оставались не у дел, и им ничего не оставалось, как идти на войну, заниматься разбоем или становиться наёмниками. Причём, людей, занимавшихся разбоем, становилось всё больше и больше. Внутри Европы постепенно нарастала напряжение, и нужно было срочно его излить куда-то наружу.
Церковь также не осталась в стороне. Очень остро встал вопрос о присвоении к католической церкви новых земель. Соответственно, нужна была идея, которая воплотит всех крестьян под единой эгидой. И как нельзя лучше, этим поводом стала война против неверных (мусульман) .
В 1095 году Византийский император Алексей обращается к папе Урбану II с мольбой о помощи при освобождении Византии от турецких захватчиков. Глава католической церкви понял, что этот замечательный предлог, чтобы направить народ против турков и освободить Иерусалим, так как идея обладания местом расположения Гроба Господня жила в стенах церкви на протяжении нескольких десятков лет.
Этим же летом папа отправляется во Францию, где проводит переговоры со многими феодалами, а также влиятельными священниками. В ноябре этого же год, а близ города Клермон-Ферран начинается Великий церковный собор.
Предлогом для созыва собора стало обсуждение многих церковных проблем, но в конце форума папа Урбан II выступил с пламенной речью, в которой призывал всех верующих пойти войной против турецких захватчиков. Главной задачей ставилось освобождение Гроба Господня.
Иерусалим расписался как райское место, и многим присутствующим на том соборе рыцарям (около 10 000),было обещано прощение всех грехов и место в раю.
Как бы там ни было, но речь папы произвела настоящий фурор, и уже в 1096 году тысячи простых людей из различных районов Европы потянулись на восток. Они, и присоединившиеся к ним рыцари составили армию для первого Крестового похода.