Заплывать в пещеру было страшно, но раз уже решилась, отступать было нелепо. Это ж что скажут подружки? А сёстры? Нет, раз уж решилась, нужно идти до конца. Поэтому, задержавшись всего на пару мгновений, она двинулась дальше.
На самом деле, страх никуда не делся. Вот только признаться в том, что боится, ей было стыдно. Она всегда считалась самой храброй среди подруг-русалок. И ещё самой красивой, хоть ей самой в это верилось с трудом.
А о чём мечтает каждая русалочка в свои пятнадцать? Конечно же, о любви. Да не просто там о какой-нибудь, а чтобы о самой настоящей, чтобы, как некоторые, кому повезло дождаться прекрасного принца. Вот только разве так можно? Без магии-то. Нет, конечно. Вот и плавают самые смелые и отчаянные к ведьме. За счастьем.
Поговаривают, что не все в итоге его находят. Счастье. Как-то лет триста назад одна такая же юная русалка даже превратилась в морскую пену вскоре после визита в пещеру. Кто знает, ведьма в том виновата ли, любовь ли? Да только после того случая стали ещё сильнее бояться морскую ведьму. Но некоторые, всё же решались. На что только не пойдёшь ради счастья.
Вот и Аделина поплыла, хоть все и отговаривали. Думала попросить колдунью превратить её в человека, чтобы стать прекрасной девушкой, чтобы найти своё счастье. В подводном мире ведь шансов мало. То ли дело на суше. Там-то она бы точно встретила любовь.
— Явилась? — даже не обернувшись в её сторону, спросила ведьма.
Аделина даже не была уверена, что вопрос был адресован ей, но на всякий случай ответила:
— Да.
— Хочешь чего? Или просто любопытство одолело?
Она хотела рассказать о том, чего хочет. Про то, чтобы стать человеком, чтобы встретить любовь, чтобы выйти замуж, да непременно за принца, чтобы жить долго и счастливо. Про всё про то, о чём и мечтает почти каждая русалочка в свои пятнадцать. Но вместо этого почему-то вырвалось робкое:
— Не знаю.
Ведьма, как-будто, вовсе и не удивилась. Русалке даже показалось, что её «не знаю» обрадовало чем-то морскую колдунью. Так он и было. Она обернулась и с улыбкой на лице заговорила:
— А вот это уже интересно. Давненько ко мне такие не приплывали. Давно. Уже и не припомню.
Спустя полчаса они сидели вместе с ведьмой в пещере и всё ещё разговаривали обо всех тех, кто к ней наведывался. Русалочке было очень интересно. Особенно любопытно было узнать про ту самую. Про ту, что так и не обрела счастье. Наконец, Аделина решилась:
— А она? Та, которая…
Ведьма поняла и не стала дожидаться окончания вопроса:
— Она приплыла и сказала, что готова даже умереть ради него. Я всего лишь выполнила её просьбу. У неё, кстати, был шанс передумать. Её прапрабабка, кстати, в своё время передумала. И очень вовремя. И стала в итоге женой здешнего молодого принца. Да и прабабка оказалась умна. Как я ей показала будущее в шаре магическом, так она сразу и передумала. А эта дурочка всё твердила, что принц не может не понять, не может не почувствовать. И что вы, русалки, нашли в этих людях. Вот уж ничего особенного в них нет.
Русалка вернулась домой через месяц. Некоторые решили к тому времени, что она обернулась прекрасной девушкой и нашла своё счастье в мире людей. Другие поговаривали, будто Аделину постигла печальная участь, что стала она морской пеною раньше времени. И те, и другие ошиблись.
Но кое-что в ней, всё-таки, изменилось. Это было нечто столь неуловимое, что невозможно было описать словами. Но оно точно было. Все заметили. Раньше русалочку хоть и считали красивой и смелой, да только завидовали. И она старалась не слишком выделяться. Теперь же она купалась во внимании. Да не в том, которое лишь досаждает, а в том, которое приятно.
Сёстры порой спрашивали о визите к ведьме. Им было интересно, станет ли Аделина человеком. Она же в ответ лишь смеялась и отвечала, что ей и среди рыб хорошо.
Ещё некоторые заметили, что юная русалка стала пропадать подолгу в одной из пещер. Но никто не решался спросить, что она там делает.
Впрочем, однажды всё выяснилось само собой. Русалочка позвала всех подруг к себе. В пещере гостьи увидели множество манекенов с затейливыми причёсками из водорослей. Так в подводном королевстве появился самый настоящий парикмахерский салон.
Спустя пару месяцев в королевстве был бал, куда прибыли гости из дальних морских государств. Тут-то Аделина и встретила его. Того самого, про которого, как ей казалось, уже и перестала мечтать. Разве есть время на мечты о прекрасных принцах, когда вокруг столько интересного?
Его очень впечатлила её причёска. Ещё ему очень понравилась парикмахерская пещера. Русалка даже уговорила его примерить новый образ.
Он забрал её с собой. Насовсем. Так начиналась её сказка про любовь. Но перед этим Аделина решила попрощаться с ведьмой.
— Спасибо. За всё, - говорила она колдунье, — и за то, что рассказали про ключ спасибо. И за то, что научили, как найти счастье. Я вот только хотела спросить. Можно?
Колдунья кивнула:
— Отчего ж нельзя?
— Вы сказали, что этим ключом можно открыть дверь к своему счастью. Но я проверила. Он подходит к каждой из дверей. Как же так.
И колдунья ей всё рассказала. Каждая русалка при рождении получает ключ. Как-то так случилось, что никто не помнит о том, зачем нужны ключи. Но раньше, несколько тысяч лет назад, их использовали все. На морском дне есть множество пещер. В каждой есть что-то, способное сделать счастливой русалку. Открыть пещеру можно лишь ключом.
— Но что, если бы я выбрала не ту дверь?
— Не бывает не тех дверей. За каждой можно найти своё предназначение. Кто-то находит одно и на всю жизнь, кто-то открывает дверь за дверью. Так тоже можно. Главное – не потерять ключ.
— Но почему Вы не расскажете об этом? Всем!
— Они не хотят. Им всё подавай то умереть за любовь, то замуж за принца, то ещё что-нибудь непонятное.
