Земля - плотный шар из металла и камня, крупнейшее твёрдое тело нашей Солнечной системы. Она образовалась 4,5 миллиарда лет назад из плотного облака пыли и газа, оставшегося после образования Солнца. Хотя Земля как планета сформировалась примерно за 10 миллионов лет, в каком-то смысле она продолжает формироваться и по сей день, оставаясь геологически активной. Кора Земли поделена на 15 участков, называемых тектоническими плитами, от 5 до 50 километров толщиной, каждый из которых медленно перемещается по кремневой мантии. Под мантией находится ядро из железа и никеля. Поверхность Земли - тонкий слой небольшого твёрдого тела, обращающегося вокруг самой обычной звезды в самой обычной галактике, - на настоящий момент единственное известное нам место, в котором существует жизнь. В настоящее время преобладающей формой жизни на Земле являются растения - по крайней мере, в отношении биомассы и влияния на окружающую среду. Живые организмы изменили состав земной атмосферы, и, теоретически, о