Париж в 885 г. представлял собой город, расположенный на острове и окруженный стенами. Остров Сите соединялся с правым и левым берегами Сены двумя мостами. Мосты были деревянными, построенными на каменных сваях, и их защищали каменными башни, однако северная башня, строительство которой было начато еще в 870 г., к моменту осады так и не была закончена.
Армия викингов под предводительством Зигфрида появилась перед Парижем 25 ноября 885 г. Они хотели проплыть дальше по Сене, но их движению мешали мосты. Они предложили парижанам пропустить их, но получили отказ. Зигфрид страшно разгневался и дал защитникам день на раздумья. На следующий день, не получив удовлетворительного ответа, викинги приступили к осаде. Сначала они попытались взять штурмом башню, защищавшую мост на правый берег. Однако несмотря на то что башня была не достроена, защитникам удалось отбить все атаки, а за ночь они в спешном порядке надстроили башню.
На следующий день викинги опять повели атаку на эту башню. Сражение было кровопролитным. Осаждающие обстреливали башню из метательной машины. В ответ осажденные также отстреливались из метательных орудий, причем один болт из такой машины убил сразу семерых викингов, как бы насадив их на вертел, из-за чего кто-то из защитников предложил отнести этот вертел на кухню и сделать шашлык. Затем викинги попытались разрушить стену кирками, но защитники вылили им на голову жидкую горячую смесь из воска и смолы.
В конце концов викингам все же удалось пробить брешь, но франки столь яростно отбивались в проломе, что проникнуть внутрь осаждающим никак не удавалось. Тогда викинги свалили у ворот хворост и другие горючие материалы и подожгли. Густой дым окутал башню и ее защитников и скрыл их от глаз жителей города. В ответ парижане организовали вылазку и отогнали викингов от башни. Ночью башню спешно починили.
После трех дней безуспешных боев за башню викинги оставили попытки взять ее штурмом и занялись строительством укрепленного лагеря. Теперь викинги более основательно готовились к штурму. Пока одни строили осадную технику, другие совершали грабительские рейды вокруг Парижа.
Удивительно, но викинги полностью так и не блокировали город. Вероятно, их численность была не столь уж велика. Это объяснение кажется более правдоподобным, чем то, что викинги были настолько несведущи в военном искусстве, что просто не знали, как это сделать. Возможно также, что они не видели в этом необходимости, надеясь быстро взять город с помощью штурма. Как бы то ни было, осажденные получали провизию и немногочисленные подкрепления в течение всей осады.
Вскоре опять развернулись боевые действия. Викинги стали готовить почву для штурма с помощью осадной техники. Под прикрытием огня из осадной башни и деревянных мантлетов, покрытых шкурами, осаждающие засыпали ров и подготовили насыпь для решающего штурма. Наконец начался и сам штурм. Викинги двинули на осажденных три таранные черепахи. Но защитники сбрасывали на них каменные глыбы и захватывали наконечники таранов, не позволяя им работать. После неудач с таранами викинги попытались поджечь мост. Наполнив три корабля деревом и соломой, викинги подожгли их и стали подтягивать брандеры с помощью канатов к мосту. Все заволокло дымом. Кроме того, и та и другая стороны осыпали друг друга градом метательных снарядов. К счастью для парижан, брандеры сели на мель и сгорели, не причинив вреда мосту. Защитники совершили вылазку и захватили два тарана. Все штурмы викингов были отбиты.
Критический момент миновал, и викинги не предпринимали новых активных действий. Но однажды ночью мост, подмытый рекой, рухнул. Это воодушевило викингов на новую атаку. Против ворот изолированной теперь башни они направили телегу, груженную горючими материалами. Одновременно они обстреливали башню из метательных машин. На башне в момент разрушения моста находилось всего двенадцать защитников. Подкрепление из города они получить не могли, и викингам наконец удалось захватить башню, о которой они так долго мечтали.
В это время на помощь осажденным подошла франкская армия под предводительством герцога Генриха Саксонского и Карла Толстого. Сражение произошло недалеко от города, и викинги потерпели в нем поражение. Тем не менее они не ушли и продолжали осаду вплоть до сентября 886г. вероятно, победа франков была не столь уж ошеломляющей. В городе в это время от разложения непогребенных тел началась чума. Умер руководивший обороной епископ Гозелин. В сражении с викингами погиб и герцог Генрих Саксонский.
Викинги предприняли еще один штурм Парижа. Прямо с кораблей они приставили лестницы и попытались взобраться на стены города. Однако в ходе ожесточенного боя защитникам удалось отбросить штурмующих. Вскоре после этого викинги сняли наконец осаду, но сделали это только после того, как Карл Толстый заключил с ними довольно унизительный мир, по которому он обязался заплатить им весьма крупную сумму денег и разрешил беспрепятственно разорять не признавшую его власти Бургундию.