В 1974 году СССР и СССР (Союз Сомалийских Социалистических Республик) подписали Договор о дружбе и сотрудничестве. Советский Союз поставлял местному лидеру Сиаду Барре танки и самолеты, а он за это строил социализм, чудным образом замешанный на законах шариата. Вскоре трехмиллионное Сомали имело 40-тысячную армию, 250 танков и 310 боевых самолетов, которую правитель планировал бросить против Эфиопии с населением в 26 миллионов человек, располагавшей 25-тысячной армией с 120 танками и сотней самолетов.
Сомалийское правительство профинансировало создание в Огадене Фронта освобождения Восточного Сомали, который с 1975 года начал партизанские действия на востоке Эфиопии. Советский Союз, которому посчастливилось потеснить американцев и распространить свое влияние на весь Африканский Рог, был недоволен разногласиями между двумя братскими социалистическими странами - Сомали и Эфиопией. В январе 1977 года Барре посчитал, что Эфиопия достаточно ослаблена военными переворотами и отдал ФОВС приказ перейти к открытым боевым действиям. Через полгода войска фронта, уничтожив тысячи эфиопских солдат, контролировали 85 процентов территории Огадена. 23 июля, после того, как Сиад Барре объявил Огаден частью своего государства, в провинцию вошли сомалийские войска. Через три дня министр иностранных дел Эфиопии заявил, что армия Сомали напала на страну. Но Барре заявил, что министр лжет и только придумывает повод для начала эфиопской агрессии. Тем временем, сомалийцы в течении недели разбили остатки эфиопской армии и оккупировали 95 процентов Огадена. Белый дом отреагировал на сомалийскую агрессию весьма спокойно, заявив, что в принципе, согласен с законными действиями Могадишо, направленными на оборону страны. Более того, ЦРУ начала тайно поставлять в Сомали оружие. Когда в конце концов это стало известно широкой общественности и разразился большой скандал, Джимми Картер попросил иранского шаха снабжать Сомали вооружением, поскольку ЦРУ больше заниматься этим не могло.
Когда Барре напал на Эфиопию, Москва оказалась перед трудной дилеммой. Остаться нейтральной стороной Советский Союз не мог, а принять чью-либо сторону автоматически означало потерю господствующего положения в регионе. После долгих колебаний, Москва решила неофициально поддержать Эфиопию. Не последнюю роль в этом решении сыграли тайные сношения Барре в Вашингтоном за спиной Кремля. В середине октября 1977 года Менгисту Хайле Мариам прилетел в Москву и попросил ввести в Эфиопию кубинские войска. Брежнев дал свое согласие и прекратил отгрузку оружия Сомали. За предшествующий год СССР уже поставил Аддис-Абебе вооружения на сумму более 1 миллиарда долларов, а за сентябрь 77-го Эфиопия получила 400 танков , 48 истребителей МИГ-21, ракетные комплексы САМ-3 и САМ-4. После ого, как поток советского оружия столь внезапно иссяк, 13 ноября 1977 года президент Сомали заявил, что все советские граждане должны покинуть его страну в течении недели, причем имущество их конфисковывается. Население, поощряемое властями, стало издеваться над советниками и грабить их дома. Все это продолжалось до 20 ноября. В последний день, отведенный Барре для эвакуации, в гавань Могадишо зашел советский большой десантный корабль «50 лет шефства ВЛКСМ», и адмирал Михаил Хронопуло высадил в столице Сомали морскую пехоту. Русские танки и тяжелая артиллерия отрезвляюще подействовали на недавних друзей, и советники смогли без помех отбыть домой. Все советское имущество до последнего болта было погружено на корабль и вывезено из страны.