31 марта 1814 года русские войска победоносно вступили в столицу французской империи Париж.
Исход Отечественной войны можно было предугадать уже осенью 1813 года, когда французы потерпели сокрушительное поражение под Лейпцигом, понеся вместе с союзниками потери порядка 125 тысяч солдат. Кампания Наполеона была близка к полному краху.
А слова французского императора, которые он произнес после нескольких побед на российской территории, о том, что не пройдет и двух месяцев, как русские начнут просить мира, стали казаться верхом самонадеянности.
Сам же русский государь был настроен решительно. Александром I двигало не только чувство помощи монархам Европы, попавшим в зависимость от Бонапарта, но и личное противоборство между ним и Наполеоном.
Российский самодержец не отсиживался в императорских покоях, а принимал личное активное участие в сражениях. Современники Александра I полагали, что участие в военных действиях изменило характер русского государя. Из доброго и доверчивого человека он стал подозрительным и жестоким.
Александр не внял даже советам приближенных, великого князя Константина Павловича и Аракчеева, которые неоднократно выступали за мир с Бонапартом. Также государь не разделял мнения фельдмаршала Кутузова, который еще в декабре 1812 года просил его не тратить попусту человеческой жизни и закончить войну. Александр I не поменял своего решения идти до самого Парижа, до полного победного конца.
24 марта 1814 года союзные монархи одобрили план действий Александра I, и русские войска двинулись на столицу Франции. Численность защитников Парижа составила порядка 40 тысяч человек. Общая же численность русских солдат, вместе с войсками союзников, которые были разделены на три колонны, была в пределах 100 тысяч.
Правый фланг возглавлял немецкий фельдмаршал Блюхер, центр — генерал Барклай-де-Толли. Командование левым флангом взял на себя кронпринц Вюртембергский.
Первое кровопролитное сражение состоялось у селения Фонтен. В сражении погибло до полутора тысяч солдат. Для спасения ситуации Барклай-де-Толли отправил на помощь две дивизии гренадерского корпуса. Их участие смогло переломить ход битвы. Французские войска отступили, а русский центр продолжил наступление. Барклай ожидал подхода запоздавшей части войск — силезской прусско-русской армии под руководством фельдмаршала Блюхера и кронпринца Вюртембергского.
В 11 часов утра Блюхер провел удачную атаку на левом фланге французов. Одновременно к месту битвы подошли оставшиеся части немецких и русских войск. Их численность все увеличивалась. Наблюдая за происходящим с высоты 130-метрового холма Монмартр, Бонапарт осознал свое поражение и приказал своим полководцам сдать Париж.
Капитуляция состоялась в 2 часа ночи в селении Лавилет. Согласно указанию Александра I, столица должна была быть сдана вместе со всем гарнизоном. Однако французские маршалы вытребовали право отвести свою армию.
Взятие Парижа стало выдающимся событием в истории Франции. До этого Париж сдавался на милость победителя только в XV веке, в Столетнюю войну. А теперь русские колонны с барабанным боем, музыкой и развивающимися знаменами прошли по Елисейским полям.
Сам Наполеон узнал о капитуляции, находясь в Фонтенбло. Через несколько дней ему предстояло отречься от престола.
Так закончилось то, что началось в 1812 году, когда Великая армия Наполеона перешла границу с Россией. Два года понадобилось русским войскам, чтобы отступить к Москве, а оттуда дойти до Парижа.