В 1775 г. императрицей Екатериной II была начата административно-территориальная реформа, продолжавшаяся более 20 лет. С целью улучшения системы местного управления было произведено разукрупнение губерний, уменьшены их размеры. Прежняя трехуровневая система административного деления: губерния-провинция-уезд, была заменена двухуровневой: губерния-уезд.
Количество губерний было увеличено с 23 до 50 губерний и наместничеств. Их возглавили губернатор, наместник или генерал-губернатор. Губернии и наместничества были разделены на уезды во главе с капитан-исправниками. Города стали особыми административными единицами во главе с городничими, или комендантами.
Согласно классификации по административному признаку выделялись:
- столицы: большие города с населением 100 тыс. и более человек;
- губернские города: средние города с населением 20-100 тыс. человек;
- уездные или малые города: с населением от 5 до 20 тыс. человек;
- заштатные или безуездные города: город-село с населением до 5 тыс. жителей.
1 сентября 1778 г. новая Александровская слобода, как и еще 212 крупнейших сел страны, была преобразована в уездный город Александров, который стал одним из 14 городов вновь созданного Владимирского наместничества. В том же 1778 г. был утвержден и первый генеральный план застройки города, После того, как 16 августа 1781 г. был сделан доклад «Об утверждении гербов городам Владимирского наместничества» Александров получил свой герб.
Ко времени присвоения статуса уездного города в Александрове проживало 2282 чел. Большую часть населения составляли мещане. Здесь было 188 лавок, 9 питейных заведений, 8 кожевенных и солодовых заводов, водяная мельница, 43 кузницы, 268 мещанских и 165 купеческих домов. (Топографическое описание Владимирской губернии, составленное в 1784 г. В., 1906 г., С.67).
Экономика города развивалась крайне медленно, городская застройка совершалась с явными нарушениями генерального плана, поэтому в 1796 г. Александров получил статус заштатного и только в 1803 он был восстановлен уездным городом с сохранением ранее установленного герба.
Тяжелый удар по экономике города нанесли два крупных пожара 1809 и 1818 гг. а также прекращение в 1817 г. ввиду дороговизны своего содержания, деятельности конного завода. Все это стало причиной того, что Александрову так и не суждено было превратиться в крупный промышленный центр. К началу века население города увеличилось всего до 8004 человек. (Владимирский календарь на 1902 г.).
Однако удобное географическое положение, а также малоземелье, издавна питали местные кустарные промыслы, и в первую очередь производство ткани: холстинки, сарпинки, тика.
В XIX в. хлопчатобумажный промысел превращается в передовое производство, в городе работают крупнейшие в России ткацкие мануфактуры: Троицко-Александровская и Соколовская. Хлопчатобумажное производство сыграло огромную роль в экономической, а впоследствии, и в социально-культурной жизни города Александрова и уезда.
Где узнать больше – в Музее-заповеднике #александровскаяслобода