«Собаке – собачья смерть» - так говорим мы о человеке, который, по нашему мнению, заслуживает самой ужасной участи. Но почему в данном выражении упоминается именно собака, а не кошка или мышь? И что вообще такое «собачья смерть»?
Без покаяния
«Толковый словарь русского языка» под редакцией Ожегова и Шведовой определяет данный фразеологизм, как выражение, касающееся человека, который прожил недостойную жизнь, а потому не заслужил и достойного конца.
Известный исследователь русского языка Мориц Михельсон в своем «Большом толково-фразеологическом словаре» писал, что подобные выражения относились исключительно к дурным людям. А собачьей смертью, по мнению автора словаря, раньше именовали кончину без покаяния. В качестве примера Михельсон приводит аналогичную пословицу: «Смерть без покаяния – собачья смерть». Такая смерть, которая чаще всего оказывалась внезапной, а потому и не оставляла времени для приготовлений к уходу, была одной из самых страшных в представлении наших предков.
«Собака» как оскорбление
Что касается того, почему объектами такого пренебрежительного выражения стали именно собаки, то эти животные на Руси действительно не пользовались уважением. Они, конечно, приносили немало пользы: псы охраняли дворы, а некоторые из них даже были ездовыми. Однако собак все равно считали «нечистыми» и не пускали их в жилые помещения и церкви.
В связи со всем вышеизложенным неудивительно, что «собака», «пес», «сука» и другие производные от названия этого домашнего животного слова перешли в разряд оскорбительных. А мат так и вовсе именовали не иначе как «песьей бранью».
«Собачья» казнь
Однако существует и еще одна версия фразеологизма «Собаке – собачья смерть». Почему в качестве главного героя выражения выбран именно пес, мы уже выяснили: собаками на Руси называли всевозможных недобрых людей. К таким людям могли относиться в частности и преступники самых разных категорий. При чем же здесь преступники?
Дело в том, что когда-то наши предки использовали собак для казней осужденных на смерть. На них надевали медвежьи шкуры, а затем натравливали собак, которые просто загрызали несчастных. Подобный метод расправы упоминает в своей книге «Палачи и казни в истории России и СССР» В. Д. Игнатов. Как утверждает автор, так любил «потешаться» Иван Грозный и именно так был казнен епископ Леонид. Возможно, таким способом «развлекались» и другие правители, жившие задолго до Грозного.
Если принять за верный данный вариант появления фразеологизма, то с точки зрения современного языка правильнее он звучал бы как: «Собаке – смерть с помощью собак» или «Собаке – смерть собаками». Как бы то ни было, но до наших дней он дошел именно в форме «Собаке – собачья смерть».