Автор: Вячеслав Храбрый
Холодный вал схватил, словно щупальца гигантского осьминога, затем швырнул в сторону, и лавина безудержной волны обрушилась на человека. Все, что промелькнуло в ревущем семибалльном ветре, это "Держись!" Слова неслись порывистым эхом сквозь осыпающуюся в темноте мряку, но скользкая палуба, словно невиданный рог, запрыгала и заскользила под ним. Глаза открылись и сквозь стекающую солёную воду, он увидел! Мелькающие огни судна, прыгающие на безумных солёных хребтах моря. "Бледная Анна" неуклюже ложилась с борта на борт, тяжёлый яйцеобразный корпус рыбацкой шхуны зарывался в гребни крупных волн. Бак сильно заливало, громада из железа стонала в этом ночном безумии. Оборванная снасть, обрывок толстого стального троса вился за кормой. Десятки прожекторов боролись с тьмой, но прыткая ночь косым дождём и ураганным ветром мешала людям. Они тщетно пытались отыскать в ночном шторме «человека за бортом».
Рыбачий баркас хлебал воду, сильно кренясь, ложась с борта на борт. Темные лавины морской воды неслись крупными и ровными гребнями, они сотрясали баркас, рында звенела тревожным звуком, напоминая людям о неизбежной гибели.
Человек не был готов к тому, что этот вечер в Южной Атлантике станет для него последним. Черные как смола волны с белой пеной пробегали длинными рядами, в каждой волне он видел ту, которая станет для него последней. Каждый раз, когда волна накрывала его, он проваливался в безымянную бездну, острый проникающий до костей холод резал резиновый костюм.
После бездны следовал быстрый и стремительный подъем, словно торпеда выброшенная из отсека лодки, человек чудом подымался над гребнями волн. Яркий жёлтый костюм как маяк мерцал в отражении прожекторов. Ни один из брошенных за борт спасательных кругов не достиг цели, все они разбежались среди волн, только один человек по-прежнему оставался во власти пучины. Руки замерзали, сознание проваливалось в дремоту, и сквозь грядущую кому ему мерещилось побережье Патагонии.
* * *
Циклон обещал нагрянуть с дня на день. Рыбачьи артели торопились выйти в море. Шкипера набирали экипажи. Толпа зевак, потирая дырявые карманы возле скопления рыбачьих баркасов, пробовала себя в сноровке, чтобы наняться на шхуны.
-Эй, Малый! Ты чего шатаешься без дела! А ну попробуй, завяжи этот канат узлом.
Седой шкипер с рыжей бородой и орлиным носом, бросая взгляд темных игольчатых глаз в толпу, выискивая наиболее проворных. кинул верёвку стоящему на пирсе мальчишке.
- Смотри, малец ! Вот это простой узел! - Старые проворные пальцы шкипера в миг завертели пеньковую верёвку, в считанные секунды скрутив ее в замысловатый узел.
- Теперь повтори! - крикнул шкипер.
Через минуту крепкая ладонь шкипера хлопала по плечу парня.
- А я погляжу, ты смышлёный парень, так шустро ещё ни кто за мной не повторял.
- Зачислен. Ты в команде! Если и дальше будешь таким смышлёным, будешь получать доллар с каждого килограмма.
- Все за дело! - крикнул Шкипер. - Сегодня вечером выходим в море! Клянусь громом, это будет славная рыбалка, вернётесь богатыми людьми, подадим этим толстосумам зубатого прохвоста, пусть платят.
Береговая станция передавала штормовое предупреждение, десяток шхун перегибая свежие, но ещё пологие волны, скрывались в вечерней мгле. Ветер парусил ванты, они выли протяжным железным голосом и ржавые корпуса неслись к заветной широте, чтобы высыпать яруса.
- Главное, чтобы топлива хватило, а старушка "Энн" не подведёт, я ее знаю не один год, мы с ней давно ходим в море. А ты кок, накорми людей как следует, чтобы никто не жаловался на пустой желудок, через пару часов начнём, и будем ловить, пока весь трюм не набьём под завязку, - сказал весело шкипер.
За столом сидело восьмеро, опустив глаза в тарелки, они тоскливо шлёпали ложками, слушая болтовню шкипера, который не уставал хвалить свою шхуну.
- Ну и что с того, что сейчас зима! Океан штормит, ну и пусть! Наша задача опустить ярус на шесть тысяч футов, насадить наживку и малым ходом будем на волне катиться, так все делают в такую погоду. Это плёвое дело, каждый сможет, - хихикнул шкипер.
* * *
Наживка скользила в мокрых руках, острый крючок сверкал стальным телом, кассета была почти готова, когда голос оторвал его от работы.
- Малец, готово?
- Еще одна осталась.
-Оставь ее, нет времени, уходи, сейчас будем ярус выбрасывать. Электрический мотор заработал громко, стальной ярус начал медленно ложиться за кормой, ломти насаженной рыбы выпрыгивали из кассеты вслед за ярусом.
- Шесть тысяч футов. Ярус стал. - доложился по телефону старший матрос на мостик.
Ветер крепчал, и пологие волны становились все более устрашающими из двухметровых валов они превратились в шестиметровых монстров, которые постоянно набрасывались на корму. Шхуну подбрасывало, оголяя бронзовый винт, двигатель ревел, выбрасывая копоть горящего мазута в чёрное небо. Механик сомкнул седые брови, смотря как лезут к красной линии параметры приборов. Данные температурных датчиков прыгали словно дикие кошки.
Механик взял в руку телефон и через шум работающих механизмов крикнул:
-Шкипер, если ты не дурак! Выбирай ярус и меняй курс, иначе все мы станем кормом для рыб! Рыбалка окончена, переждём шторм и продолжим ловить клыкастого.
Спорить шкиперу не пришлось, в этот раз шторм и вправду был таким, что выбирать ему не пришлось, потерять ярус не хотелось. Сквозь иллюминаторы на него смотрели грозные линии штормового океана.
-Выбираем ярус! - раздался голос шкипера из динамика в маленькой и тесной кают-компании. Матросы рассыпались на палубе, крепя себя стальным страховочным тросом. Лебёдка заработала, ярус начал медленно выходить в свете прожекторов, что белым пламенем слепили глаза. Голодные волны осыпали лавиной темной воды палубу, и очередная волна набросившись словно безумное животное на шхуну, трепанула ее как следует. Ярус не выдержал и оборвался. Обрубок стального троса запрыгал по чёрной пенящей дали.
«Лова не будет, не будет и обещанных денег» - пронеслось молнией в голове старшего матроса». Одна мысль искрилась страшным пожаром в лысоватой голове старшего матроса: «Скорее добраться до убежища! Скрыться с глаз долой от этого шторма!»
- Всем уйти с палубы, - вырывалось из громкоговорителя, - задраить все двери, всем собраться в кают компании!
В это мгновение пронеслось: «Держись!» Чей-то голос закричал среди белого света прожекторов.
Палуба запрыгала под ногами, волна в миг слизала человека с кормы и выбросила в штормовое море. Жёлтый резиновый костюм замелькал среди волн.
* * *
Сознание пробилось сквозь холод. Ночь не казалась такой страшной как первое мгновение, и эта чёрная бездна, что кружилась возле него, теперь была лишь слабым отголоском его сознания. В душе не было смятения и сердце билось ровно, словно и не было этой ночи, а все это сон, в котором он был готов спуститься на дно бездны, и как ни хлестали волны в эти минуты, все же в нем теплилась жизнь слабым огоньком. Тёплая густая кровь все ещё пульсировала в кровеносных сосудах.
Огни прожекторов были совсем близко, и вот луч света вновь ослепил его глаза.
Шхуна легла на борт, и борт черпнул воды, словно ковш, и выпрямилась, словно солдат на службе. Чьи-то руки подхватили плавающего человека и заволокли его на борт. Сырая пахнущая рыбой палуба вновь запрыгала под ним. Человека внесли в кают-компанию, но все, что он мог слышать - это биение штормового океана, сурового и опасного, ласкового и грозного.
Нравится рассказ? Поблагодарите Вячеслава Храброго переводом с пометкой "Для Вячеслава Храброго".