В начале 1942 г. японское командование приступило к разработке операции, целью которой был захват Явы и других островов Индонезии. Для проведения этой операции привлекались войска 16-й японской армии, 3-го военно-морского флота, 1 1-го воздушного флота. Эти силы были разделены на две группировки. Одна из них непосредственно принимала участие в захвате острова, вторая обеспечивала прикрытие. В десантную групировку входили 1 авианосец, 1 1 крейсеров, 39 эсминцев и около 100 транспортных судов с войсками. С моря их крывало ударное авианосное соединение, в состав которого входили 4 авианосца, 4 линкора, 1 крейсер 8 эсминцев. Союзники сумели направить против японской эскадры лишь 5 крейсеров и 10 эсминцев. Общее командование над отрядом американских и британских кораблей осуществлял контр-адмирал К. Доорман.
14 февраля японцы высадили воздушные и морские десанты на острове Суматра в районе Палембанга, 19 февраля на острове Бали, к концу февраля заняли Суматру и Тимор и блокировали Яву. 27 февраля корабли союзников предприняли попытку помешать японцам высадиться на остров. В завязавшемся сражении британские и американские корабли потерпели полное поражение. Японцам удалось потопить 2 креисера и 3 эсминца союзников, при этом они не потеряли ни одного своего корабля. Контр-адмирал К. Доорман приказал оставшимся кораблям срочно отходить к Австралии. При попытке уйти от преследовавших их кораблей японском группировки прикрытия союзники потеряли З оставшихся крейсера и 3 эсминца. Лишь 4 эсминцам удалось достичь берегов Австралии.
Разбив отряд кораблей союзников, японцы 28 февраля приступили к высадке десанта на Яву. 5 марта они заняли Батавию, 8 марта -Сурабаю. К 12 марта японские войска полностью овладели Явой, а к 15 марта - всеми островами Индонезии.