Илон Маск - удивительный человек. Он запускает ракеты, конструирует миниатюрные подводные лодки, тестирует беспилотные электрокары и... продает огнеметы. В начале года, например, он продал партию в 20 тысяч огнеметов. Зачем? Маск в твиттере пояснил, чтобы отразить атаку зомби. Это шутка, конечно, но 20 тысяч "паяльных ламп" разошлись, как горячие пирожки. А все потому, что их производил и продавал Илон Маск, который не просто бизнесмен, но и бренд.
А мне всё это дало повод немного углубиться в историю огнемета. Это грозное (в первую очередь за счет психологического эффекта, нежели боевого) орудие широкое распространение получило во время Первой мировой. Наиболее успешно немцы применяли его под Верденом, выкуривая французов из дотов и небольших крепостей. Применяли и в окопной войне (менее успешно), в том числе на Восточном фронте. В ноябре 1915 года под Барановичами огнеметчики помогли немцам продвинуться на сотню метров. "Караул! Германцы огонь пущают"! - разносилось над русскими окопами. Монстры в противогазах, с ранцами и трубками шли вдоль наших окопов и, как из лейки, поливали их пылающей смесью. Впрочем, потери были небольшими, но страх перед огнем заставил наших отступить.
Предшественник огнеметов Первой мировой (и всех последующих войн) - знаменитый "греческий огонь", секретное оружие Византии. В полном смысле секретное, поскольку рецепт его приготовления не известен до сих пор. Предполагается, что в состав этой адской смеси входила сера, селитра, гудрон и сырая нефть. Впервые византийцы применили греческий огонь в VII веке против арабов, буквально испепелив целую флотилию мусульман. Впоследствии ромеи жгли корабли русов, венецианцев, турок. На дромонах - быстроходных парусно-гребных кораблях - устанавливались специальные медные трубы, из которых и вылетала с чудовищным свистом огненная струя. Есть свидетельства, что неприятельские эскадры разворачивались в полном составе, едва на горизонте показывались корабли с медными трубками.
А впервые огнемет, точнее, аппарат, отдаленно его напоминающий, применили еще в Древней Греции. Случилось это, если верить древнегреческому историку Фукидиду, при взятии города Делия. Шла Пелопонесская война, в которой схлестнулись главные враги - афиняне и спартанцы. На стороне последних выступали беотийцы (или беотяне). Они-то и разгромили афинское войско при Делии в 424 году до нашей эры, а после этого осадили сам город. Пробовали взять его разными способами, взяли - с помощью огнемёта.
Вот как описывает процесс Фукидид:
"Беотяне подвезли к укреплению боевую машину такого устройства (с ее-то помощью они и взяли укрепление): распилили большое бревно пополам, все его выдолбили и снова тщательно сложили обе части наподобие трубки; к концу бревна прикрепили на цепях котел; от бревна спускалась в котел железная выдувальная трубка; большая часть бревна также обита была железом. Издали подвезли эту машину на повозках к той части стены, которая главным образом состояла из брусьев и виноградной лозы. Когда машина была вблизи стены, беотяне приспособили большие раздувальные мехи к тому концу бревна, который был на их стороне, и надували их. Воздух проходил через закрытое пространство в котел, наполненный горящими углями, серою и смолою, и производил большое пламя, от которого и загорелась стена, так что не осталось на ней никого больше: все бросили ее и бежали, и таким образом укрепление было взято. Из гарнизона одни были убиты, а двести человек взяты в плен; остальная масса взошла на корабли и возвратилась домой".