Отдых в Грузии чрезвычайно разнообразен: от лежания на пляже до катания на горных лыжах, но неповторимыми путешествия делают национальные и культурные особенности страны. И, конечно же, выбирая маршрут по Грузии, нужно посетить грузинских горцев.
...Если ты никогда не был в Сванетии, значит ты не видел Грузии...
Илья Чавчавадзе
Один из самых высокогорных исторических районов Грузии — Сванетия, лежащая по обе стороны Сванетского хребта. Высокогорная долина реки Ингури — это Верхняя Сванетия (ზემო სვანეთი), за свои уникальные особенности внесенная в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Более всего знаменита Сванетия живописными пейзажами и запоминающейся архитектурой. В горных селах сохранились древние сторожевые и оборонительные башни высотой в 4—6 этажей, многие из которых относят к IX — XII в. Больше всего башен в селах Ушгули и Латали.
В Сванетии живут сваны, говорящие на собственном сванском языке. Свободолюбивый народ с многотысячелетней историей, никогда не знавший крепостного права.
Еще древнегреческий ученый-географ Страбон писал: «Сваны — могущественный, самый храбрый и отважный народ на свете. Они в мире со всеми своими соседями».
Сваны никогда не вели захватнических войн, но за свою землю стояли до последней капли крови. Для защиты от грузинских князей, посягавших на сванские пастбища, или от мужчин соседней общины, претендовавших на сванских невест, горцы и строили свои знаменитые башни.
Живописных гор, долин, рек и озер в Верхней Сванетии множество, но безусловной «визитной карточкой» региона является вид на эффектную двурогую гранитную вершину, покрытую ледниками, «кавказский Маттерхорн» — гору Ушба (4690 м).
Ушба (что по-свански значит «горе-гора») не входит даже в десятку высочайших пиков Кавказа, но своей красотой и грандиозностью поборется с любым из них.
У российской фолк-рок группы «Мельница» есть песня, посвященная Ушбе, которая предстает «женщиной из серебра», прядущей облака:
...Я всё пряла, я не спала за прялкой с вечера до утра
Стригли овец небесных в тишине два лезвия ледяных
Клочья на чёрном гребне скал — ты тоже пряха, Гора?
Сшила бы платье ему, чтоб не мёрз в объятьях твоих...
Мельница (Наталья «Хелависа» О'Шей), «Ушба»
По Сванетии возможны разнообразные программы, с разными уровнями физической нагрузки. Для путешественников, предпочитающих не очень напряженные условия, особое внимание нужно обратить на джип-туры. Набирают популярность йога-туры, сочетающие активный отдых в горах с умиротворяющими занятиями йогой.