Утром 16 сентября 1922 года в Брансуике (штат Нью-Джерси) под старой яблоней были найдены тела преподобного Эдварда Холла и члена церковного хора Элеоноры Миллс.
Эдварда убили одним выстрелом в затылок. С Элеонорой преступник расправился более жестоким методом: в ее голову выстрелили 3 раза, одна из пуль угодила в глаз. Убийце показалось этого недостаточно и тело бедной девушки изуродовали еще больше, сделав глубокий надрез шеи и удалив изо рта язык. Экспертиза показала, что жертвы погибли не менее суток назад.
Эдвард был женат на Френсис Холл, наследнице крупного состояния. Элеонора так же находилась в законном браке. Ее избранник - Джимми Миллс, служил дьяконом в церковном приходе.
Семейные узы не стали преградой для романа на стороне, который, по нескончаемым слухам, продолжался уже несколько лет. В подтверждение словам свидетелей, рядом с телами убитых были найдены любовные письма, написанные Элеонорой преподобному.
На место трагедии толпами приходили зеваки, которые топтали землю и уничтожали улики. Некоторые из них отламывали кору с дерева в качестве «сувенира» на память об этом инциденте. Это дикость, скажете Вы? И будете правы, но еще большая дикость это прибытие киосков с хот-догами и лимонадом.
Подозрение, как и следовало ожидать, пало на каждого из супругов. Они заявили, что ничего не знали об отношениях Эдварда и Элеоноры.
Обыск дома Миллсов показал, что Элеонора вообще не скрывала своих отношений от законного мужа, так как на двери гостиной висела целая сумка с любовными письмами от Эдварда.
Из показаний Джимми Миллса.
Вечером 14 сентября, около 21 00 часов, его жена направилась «по делам».
Через пятнадцать минут женщина вернулась домой, передумав брать с собой шляпу и шарф. Когда Джимми спросил, куда она идет, Элеонора ответила: «Почему бы тебе не пойти за мной и не узнать!», но при этом сообщила дочери, что идет в кондитерский магазин, чтобы воспользоваться там таксофоном. Странность заключалась в том, что, хотя у Миллсов не было телефона, обычно они ходили с этой целью к своему соседу, так как это было значительно ближе.
Когда она не вернулась к 22:00, Джимми пошел ее искать, но Элеоноры поблизости не оказалось, тогда мужчина вернулся домой и лег спать. В следующий раз он проснулся в 2 часа ночи и вновь отправился на поиски супруги, но дома она так и не появилась. Джимми предпринял еще одну попытку – сходил в церковь, что также результатов не принесло.
Когда его спросили, почему он не вызвал полицию на следующее утро, мужчина заявил, что с момента исчезновения его жены не прошло еще и дня, поэтому он не слишком беспокоился.
Из показаний Френсис Холл.
Около 19:00 Элеонора приехала к ним домой, попросив поговорить с преподобным, так как он звонил ей по поводу лечения, оплаченного из благотворительного фонда. Ее пригласили на ужин, после которого «пара» откланялась и удалилась на беседу.
Холл утверждала, что она пыталась обыскать этот район вместе со своим братом Вилли, когда ее муж не вернулся домой. На утро Френсис совершила анонимный звонок в полицию, чтобы узнать о жертвах за последнюю ночь, но в городе все было спокойно. Адвокат посоветовал подать заявление в полицию о пропаже супруга, что она и планировала сделать на следующий день.
Из показаний Джейн Гибсон, владелицы свиной фермы.
Гибсон заявила, что в последнее время к ней на поле часто наведывались воришки, таскающие кукурузные початки. Когда она услышала шум едущей машины в районе 21:00, предположила, что они вернулись за добычей. Женщина схватила пистолет и поскакала на лошади за машиной.
Когда та остановилась вдалеке, Джейн слезла с лошади и пошла пешком в их направлении. Через пару минут до нее донеслись споры, в аккурат под старой яблоней.
Под деревом стояло 4 человека: 2 мужчины и 2 женщины. Одна из женщин кричала «Объясните, что это за письма». Спустя мгновение Джейн услышала звуки завязавшейся драки, а потом раздался выстрел. Теперь кричала другая женщина: «Не надо! Не надо!», после чего прозвучало еще 3 выстрела. Гибсон испугалась и поспешила удалиться, пока ее не постигла та же участь.
Свидетельские показания не были приняты во внимание, потому что у Джейн Гибсон была слава «сумасшедшей старушки». Других доказательств против супругов найти не удалось и преступления остались нераскрытыми.
Через четыре года Артур Риль, муж Луизы Гист, подал ходатайство об аннулировании брака - причина заключалась в том, что жена не рассказала ни ему, ни полиции о убийстве Эдварда и Элеоноры. Он заявил, что в то время Луиза была служанкой в резиденции Холла, она помогла их семье убить пару за хорошее вознаграждение и все это время молчала.
Прознав об этой истории, пресса взбунтовалась, началось широкое давление общественности, чтобы возобновить дело.
Холл была доставлена в суд для дачи показаний с больничной койки, где она все отрицала. В конечном результате достаточных доказательств обвинению собрать не удалось, хоть и явно проглядывался мотив убийства. Спустя 30 дней женщина была признана невиновной.