— А это ты, что ли, тот самый страшный дракон, который принцессу охраняет?
— Ну, вот как бы тебе сказать? Я-то, конечно, дракон. Но отчего сразу страшный-то? По-моему, очень даже ничего. Симпатичный. Нет?
При этих словах дракон, чуть потупив глаза, слегка склонил голову на бок и захлопал ресницами. Сказать по правде, огнедышащий, действительно, был весьма хорош собой и даже мил, если так, вообще, можно говорить о гигантских ящерах. Но принцу некогда было тратить время на разглядывания прекрасных драконов. Нужно было спасать скорее принцессу. Хотя от кого спасать-то?
—Так что с принцессой? Я что-то не совсем понял. Мне с тобой сражаться не нужно?
Огнедышащий покачал головой:
— Если честно, не очень люблю я всякие там драки. Я этот… Ну, как его? Слово опять забыл. — с задумчивым видом он пытался подобрать нужное слово, но ничего путного в голову не лезло. — Перфоратор, прокрастинатор, перфекционист, перфомансист…
— Пацифист? — уточнил принц.
— Ага, он самый. Вечно забываю это словечко иноземное. Против насилия я. Вот.
— Так и что? Значит, принцессу я могу забрать просто так? — удивился юноша.
— Забрать-то ты можешь. Но, ох, не просто так. Да и непросто тебе с ней придётся. Оно тебе зачем надо, а? — поинтересовался дракон.
— Да мне и не сказать, что нужно. Мне бы и так неплохо жилось.
— Так за чем же дело стало? — не унимался ящер.
— Понимаешь, тут дело сложное. Маменька с папенькой говорят, мол, жениться пора. Возраст уже подходящий. В соседних королевствах все сыновья примерные своим родителям наследников трона подарили, а я всё никак. А ты бы попробовал с ними поспорить.
— А надо? Я могу. Только это… Без применения силы если.
— Да нет, не стоит. Спасибо. Пойду я принцессу вызволять. Не понимаю, чего она из башни сама не уйдёт, ежели ты её не держишь.
Спустя пару часов принц уже слезал с коня неподалёку от высокой башни. В окнах никого не видать. На двери весел колокольчик, но верёвочки от него не было. Пришлось кричать:
— Прин-цес-саааа! Принцесса!!!
— Чего разорался-то? Думаешь, я глухая?
— Нет, конечно. Не думаю, — начал было принц, но прекрасная барышня его перебила.
— Оно и видно, что ты не думаешь. Надо тебе чего?
— Так за тобой приехал. Выходи за меня замуж. Вот конь. У меня и кольцо есть. Погоди, сейчас достану.
Он полез в карман, но и тут его принцесса остановила:
— Не нужно мне кольца. У меня их тут за несколько лет целая коллекция собралась. Ты лучше скажи, зачем мне за тебя замуж идти.
— Как это? Будем с тобой жить вместе. Детей родим. То есть, это ты родишь.
Он хотел добавить что-нибудь ещё, но никак не мог придумать. Если честно, он и сам особо не понимал, зачем ей замуж. А уж зачем ему жениться, он тем более понять не мог. Он бы лучше с драконом в шашки сразился. Или в карты. Тот оказался неплохим игроком. Да и собеседник из него отменный. А жениться? Так это же скучно. А наследника можно и так выбрать. И вообще, ходят слухи, что в некоторых странах давно демократия процветает, и никакие принцы, да королевичи там давно не водятся. Перевелись. Почти как драконы.
Принцесса, меж тем, заявила:
— Ладно. Дам тебе шанс. Так и быть. Видишь ли, у меня тут звонок дверной уж два года, как не работает. Починишь?
«Вот я влип», — подумал принц. Но вслух сказал другое:
— Да легко! Где у тебя инструменты?
— Инструменты? Я тебе, что ли, мужик какой? Будь у меня инструменты, зачем мне тогда замуж?
— И то верно, — промямлил он.
За инструментами пришлось скакать к дракону. Он хоть и ящер, но мужчина. Одолжил всё, что нужно. А заодно подбодрил, посочувствовал и выпить предложил на посошок.
Спустя почти пять часов звонок работал, как новенький. Мысль о том, зачем барышне звонок, коли она с ним уедет, принца почему-то не посетила.
После звонка, выяснилось, что ещё на входе не работает замок. Заедает вечно. А без него – никак. Принцесса сказала однозначно:
— Я ж, как видишь, девица видная, ладная. А ну как придёт кто чужой, а у меня двери нараспашку. Из дракона-то защитник никакой. Он ни за даму постоять не может, ни замок починить. Ясно, почему один до сих пор. Никакая приличная девка из огнедышащих с таким жить не станет. Ещё и гордится, что он этот… Как его там? Перфекционист?
— Пацифист, — устало выдохнул принц и направился к двери чинить замочный механизм.
Наконец, он поднялся по крутой лестнице к принцессе.
— А где ж цветы? — с порога спросила она.
— Какие цветы? — удивился принц.
— Мужик ты или не мужик?
— Чего? — глядя на неё с опаской спросил он.
— Ой, извини. Не то, — смутилась было принцесса, а затем продолжила. — Принц ты или не принц?! Как это можно, к девушке, да без цветов?
— Так я ж не знал.
— А надо было знать! — безапелляционно отрезала принцесса.
— Так я сейчас быстренько сбегаю?
— Беги. Так и быть. Только абы какие не нужно. Я синенькие люблю. И ромашки ещё.
Нужная поляна оказалась аккурат неподалёку от жилища дракона. Поскольку было уже поздно, принц решил заночевать у него. С барышней-то под одной крышей никак нельзя до свадьбы. А под открытым небом спать тоже не хотелось. У ящера, кстати, было весьма уютно. Да и поговорить было о чём.
Наутро принц стоял под дверью башни с огромным букетом цветов.
— Принёс-то! Охапку такую. Безвкусица и китч. Ты запомни, что я люблю букетики небольшие и скромные. Но чтобы каждый день.
При мысли о том, чтобы проводить с ней каждый день, ему хотелось поскорее сбежать. Так ведь нельзя же. Маменька тотчас за сердце хвататься начнёт. А отец и вовсе на порог может не пустить.
Забрав цветочки, принцесса отправила жениха в деревню за хлебом к завтраку. Потом – за беконом. Следом, отругав за несамостоятельность, вручила ему список остальных продуктов, нужных для полноценного утреннего приёма пищи среднестатистической принцессы.
Позавтракав, она велела принцу вбить в стену гвоздь, чтобы было куда повесить её прекрасный портрет. Затем выяснилось, что прохудился любимый ковш, из которого принцесса волосы свои длинные золотом отливающие водой при мытье поливает. После пришлось починить ещё пару вещиц. Принц же к подобным вещам был не приучен никем. Вот и получалось у него всё долго и не сказать, что идеально. Так барышня ещё вместо того, чтобы подбодрить, всё твердила:
— Дааааа, руки-то у тебя кривые. Точно и не мужик. То есть, не принц вовсе!
В итоге и вовсе выдала, что замуж за такого не пойдёт.
— Да как же?! Мне ж без невесты никак!
— Ладно-ладно, дам тебе шанс.
Принц уже не знал, радоваться или пугаться, но на всякий случай поблагодарил.
— Да погоди ты. Точно уверен, что достоин на мне жениться?
Он не был уверен, но ответил положительно:
— Да как же иначе-то?
— Вот и прекрасно. Тогда сразись-ка с моим приятелем, с великаном. Завтра утром. А то непорядок ведь. Настоящий принц должен даму сердца освободить в честном поединке.
У принцессы, действительно, был приятель-великан. Он был настоящий мужчина. Бывало стукнет кулаком по столу, так сразу и замочный механизм сам собою заработает, и ещё чего-нибудь полезное отыщется, в щели в полу завалившееся. К примеру, цепочка дверная. Увы, принцессам не положено любить великанов. Впрочем, была у неё мысль на сей счёт. Подумывала она устроить в королевстве своём демократию. Но тут ещё загвоздка была. Не в его, не в великана, вкусе она была. Мелковата. Он всё на людоедшу, что за тремя горами живёт, поглядывал. Но подружить не отказывался. Оно и понятно, в этих краях пообщаться особо и не с кем. У всех своих дел немерено. Так и решила для себя принцесса, что кто не побоится великана, за того она и выйдет. Может быть. Сердцу-то не прикажешь.
Принцу вновь пришлось ночевать у дракона. И так они разговорились по душам, что поведал ему принц, что жениться он не сказать, что особо хочет, да и принцесса уж больно вредная особа. Ну как с такой жить?
— Так я ж тебя сразу предупреждал, что непросто тебе с ней придётся, — напомнил ящер.
— А сам-то ты чего семью не заведёшь?
— Так не готов я пока. Мне всего-то двести лет с небольшим. Не нагулялся пока.
— Вот и я тоже, — вздохнул принц.
— Так ты тоже не женись.
— А как же? Она ж обидится.
— Хочешь, я скажу, что ты тоже пацифист, вот и уехал, испугавшись великана?
— Оно бы неплохо, да. Но не поможет. Не могу я. Долг у меня такой. Перед страной своей. Понимаешь?
— Чего ж не понимать?
— Эх, везёт же этим, у которых давно демократия. Не там я родился, не там.
Дракон задумался на минутку, а затем предложил:
— Слушай! А давай мы тоже у вас демократию устроим? А?
— Да как же? Я ж не могу против родителей-то.
— Так тебе и не надо. Я всё за тебя сделаю! — пообещал ящер, извергнув из пасти немного пламени для убедительности.
— Тогда можно. А принцесса? Ну её!
— Вот и решено. Ты только не говори никому, что я этот…
— Пацифист?
— Ага.
Наутро дракон с принцем отправились провозглашать демократию. Принцесса же в это время рыдала на плече у великана:
— Ну воооот! И он от меня сбежал. Никтооооо меня не люююююбит. Даже ты.
— Как же? Я ж люблю.
— Ты меня не тааааак любишь. Я хочу по-настоящему.
— Давай не будем снова об этом? — сказал осторожно великан.
— Будем или не будем, а нет в жизни счастья.
— Да ты просто неправильно смотришь на жизнь. Надо ж как эти. Как их там? Нигилисты? Пацифисты?
— Оптимисты, — устало сказала принцесса.
— Ага, точно!
— Да какой уж тут оптимизм, когда пока замуж не выйду, из башни выходить права не имею. Дурацкие традиции. Везёт же этим, у которых демократия.
— Так давай мы тоже сделаем? — предложил великан.
— Мы?
Принцессе было не важно, что делать, если делать это вместе с великаном. Она тотчас согласилась, услыхав слово «мы». Так они и отправились этим утром вдвоём провозглашать демократию.
