Скорее привычка, ставшая нормой.
Пошло все, вероятно, со времён монголо-татарского ига, длившегося – для тех, кто забыл, – более 200(!) лет. До этого, согласно исследованиям учёных и сохранившимся документам, уровень жизни на Руси не уступал большинству европейских стран, а во многих показателях и превышал: например, уровень образования, участие женщин в жизни общества, демократические институты (Новгород и Псков).
С пришествием кочевников уклад жизни коренным образом поменялся, подстроившись под их порядки: женщина лишилась практически всех прав, произошла серьезная централизация власти. Нужно отметить, что это сыграло на руку русским князьям, получившим податливый, запуганный народ, боявшийся выступить против авторитарного правителя (по типу хана).
Безусловно, варварские набеги, разорения серьёзно запугали жителей Руси, подавили их волю. И даже после освобождения от ига такая привычка сохранилась. А дальше этой привычкой умело пользовались русские правители, ужесточая крепостничество и зная, что народ не сможет выступить против.
В истории России было несколько сильных фигур среди правителей, которые ещё больше подавили волю народа и возвели страдание в разряд нормы. Это Иван IV Грозный, Пётр I, Николай I, И. Сталин. Таким образом, тенденция подавлять народную волю не прекращалась на протяжении всей истории России, и пока не нашлось правителя, способного передать свою власть народу (управленцам на местах, местным органам), а не сосредотачивать всё в своих руках. И даже если такой человек появится, данная тенденция исчезнет ещё не скоро, потому что для изменения народного сознания необходимо, чтобы сменилось несколько поколений людей.