Морское пространство вдоль Алжира, Триполи и Туниса, прозванное мореплавателями как Берберский берег, старались обходить стороной, иначе никто не мог гарантировать сохранение жизни и безопасности. Не было покоя и на морском побережье Италии, Португалии, Франции, Англии, Голландии, а порой даже Исландии. Всему виной - берберские пираты, в течение трёх веков терроризировавшие мирное население.
Целью берберских пиратов, в отличие от всех остальных, были не товары, не деньги и не золото. Всё, за чем охотились морские бандиты - белокожие люди, которых они брали в плен, а затем продавали на невольничьих рынках в мусульманских странах. В период с 16 по 19 век таким образом захвачены и проданы в рабство были около миллиона человек.
Причём известны случаи, когда жертвами берберских пиратов становились сразу целые прибрежные посёлки. Так задокументированы нападения на один из Исландских городов, где все молодые и сильные жители были угнаны в плен, и на ирландскую деревню Балтимор. Причём в последнем случае только два человека спустя время сумели вернуться на родину.
Часть захваченных в плен берберские пираты оставляли себе для работ на галерах и выполнения других тяжёлых обязанностей. Причём, согласно истории, хуже всего приходилось именно гребцам. Отправляясь в плавание, пираты приковывали людей к лавкам, и освобождали только по возвращению. Известны также случаи, когда люди жили прикованными к судам годами, а порой и десятилетиями.