Севастополь оказался едва ли не лучше всех остальных городов Советского Союза подготовлен к войне. Он был настоящей крепостью, окруженной несколькими поясами оборонительных сооружений. Укрепления создавались еще до революции, а в советские годы их довели до ума. Бронебашенные батареи, подземные казематы и командные пункты.
Такая защищенность вовсе не случайна. Севастополь давал возможность контролировать Черное море, а также позволял устраивать авианалеты на позиции врага в Европе, например, на нефтяные районы Румынии.
Но если севастопольцы были готовы к обороне, то Вермахт был ничуть не хуже готов к атаке. Руководил немецкими войсками Эрих фон Манштейн. Именно его назовут позднее самым талантливым немецким генералом времен Второй Мировой.
Перекопский перешеек был взят уже к концу сентября 1941 года. Манштейн планировал захватить Крым и Севастополь за несколько недель. Обороняющихся на полуострове он довольно быстро оттеснил на восток к Таманскому полуострову.
Манштейн попытался сходу взять и Севастополь. Однако даже лучшему генералу Вермахта эта задача оказалась не по зубам. Немцы лишь незначительно вклинились во внешний периметр обороны.
В начале ноября советское командование приняло тяжелое решение — оставить Одессу. Но в то же время это позволило усилить Севастополь.
Всего город защищало около 60 тыс. человек. Новое наступление немцам из-за распутицы пришлось перенести на конец декабря. И вновь ощутимого прогресса им достичь не удалось. Хотя 19 декабря командир Севастопольской Военно-морской базы контр-адмирал Жуков телеграфировал в Кремль о необходимости срочной поддержки авиацией и доставке боеприпасов.
И эта поддержка была оказана. Была организована печально известная Феодосийско-Керченская десантная операция. Пусть она и закончилась страшным провалом, но отвлекла силы Манштейна и позволила защитникам выиграть время. И лишь к лету немецкие войска сумели подготовиться к финальному штурму.
Манштейн сосредоточил куда большие силы, чем раньше, около 150 тыс. солдат. Из Германии специально доставили тяжелые самоходные мортиры Карл и одну сверхтяжелую мортиру "Дора" калибра 800, один снаряд которой весил 7 тонн. Один из ударов ее снаряда пробил скалу толщиной 30 метров.
Новый штурм начался, как вспоминал впоследствии сам Манштейн, с "самого массированного применения артиллерии во всей Второй Мировой войне". После такой артподготовки, обороняющиеся были обречены...
17 июня на юге немцы взяли "орлиное гнездо" и подошли к Сапун-Горе. Форт "Сталин" на севере также был взят.
Захватил враг и батарею Александера, бронебашню, играющую одну из главных ролей в обороне.
30 июня был сломлен Малахов Курган, а 3 июля советские войска покинули Севастополь. Однако это была Пиррова победа для Манштейна. Он овладел одними руинами.
Эта осада города стала самой продолжительной в истории всей войны...