На протяжении многих столетий на Руси мельницы считались местом обитания нечистой силы. Доходило до того, что священники предупреждали прихожан, что мельники заложили свою душу нечистой силе. Наиболее подробно отношения церкви и селян с мельниками описал в своем обширном труде П.А. Сахаров «Сказания русского народа».
Довод первый: управление стихией
Как известно, учения дохристианских религий на территории Руси утверждали, что их боги способны управлять стихиями: огня, воды или ветра. Не удивительно, что с приходом христианства как кузнецов, работающих с огнем, так и мельников, чья работа и благосостояние зависели от ветра или воды тут же записали в колдуны.
Мистики в данном случае добавлял тот факт, что мельницы, как правило, находились в стороне от человеческого жилья, что наводило на неприятные размышления, а таинство работу мукомольной установки обрастало различными поверьями. В частности в разделе «русское чернокнижие», своего труда «Сказания русского народа» П.А. Сахаров отмечал: «Если вода под колесом мельницы шумит, как жернов, то ожидают летом больших дождей с грозами. Если стонет вода, как ребенок или как старая баба, то это предвещает большие беды: пожар, смерть родного, землетрясение».
Довод второй: на мельницах живут демоны
Сложно сказать, откуда пошло данное поверье, но большинство славянских и прибалтийских народов испокон веков считало, что любая мельница — это чуть ли не общежитие для различной нечисти. Под мельничным колесом в реке живут водяные. Рядом с ним на мельничном колесе, по преданию русалки моют волосы, а на ее крыше обитают вампиры. При этом даже если мельница разрушена, она не становится менее опасной для христиан, так как по народным поверьям на ее столбах селятся черти. Нередко в деревнях можно услышать страшные истории о том, как черт прикинувшись мельником, заманивал крестьян на мельницу, но вместо зерна насыпал им в мешок песок.
Всеволод Миллер в «Очерках русской словесности» приводит несколько случаев, когда жители русских сел были уверены, что на мельницах поблизости от их селений живет нечистая сила, которая насылает ненастье. В одном из случаев, отмечает Миллер: «Кончилось тем, что народ сжег мельницу, и немедленно после этого наступила хорошая погода.»
Довод третий: лечение хворей
В христианской религии есть традиция во всех жизненных случаях и неурядицах уповать на бога, принимая любой исход жизненных событий. Из-за такого фатализма знахари, врачеватели и целители объявлялись церковью как служители нечистой силы. Мельников в данном случае относят к этой же группе людей. Дело в том, что множество различных частей строения мельницы сельские жители используют в своих ритуально-мистических и «врачебных» целях.
Если у крестьянина начался падеж скота, то лучшим средством считается зарыть задвижку мельничной запруды под воротами дома. Скотина тут же должна поправиться. Если заболел человек, то хворого необходимо обмыть водой, аккуратно собрать ее в посуду и вылить на мельничное колесо. Больной вскоре выздоровеет. Для снятия с человека порчи его одежду необходимо бросить в воду под мельничное колесо. Когда роженица долго не может разродиться ребенком, ее ополаскивают водой собранной с мельничного колеса.
Довод четвертый: колдун с мельницы
Отдельно необходимо сказать о личности самого мельника. В большинстве случаев селяне наделяют его целым перечнем необычных способностей. Учитывая данное обстоятельство, на мельницу люди часто идут вовсе не для того чтобы перемолоть зерна в муку, а затем чтобы получить магическую помощь: совершить приворот, навести или снять порчу, вылечить болезнь или найти пропавшую вещь. Не удивительно, что в селениях мельников хотя и уважали, но побаивались и искренне не любили. Местные церковные служители запрещали крестьянам обращаться к мельнику с любой иной просьбой кроме помола зерна и, ни в коем случае не водить с ним дружбы. Все магические знания мельника приписывались его особым отношениям с нечистой силой.
Большое количество фольклорного материала относительно дружбы мельников с нечистой силой собрали научные сотрудники Оршанского этнографического музея «Мельница», расположенного в здании одной из крупнейших водяных мельниц Белоруссии. Во время показа экспозиции экскурсовод непременно отмечает: «В прошлом в народе было связано множество поверий, основанных на взаимодействии с нечистой силой, с которой мельник должен был заключить тайный договор, закрепленный жертвоприношениями».