Гельмут оглянулся. Сильно жарило солнце, в чистом небе не проплывало ни единого облака, озеро было со всех сторон окружено сосновым лесом.
Он сделал несколько шагов в воде и заметил на берегу человеческую фигуру. Прищурившись, он разглядел белобрысого подростка в коротких брюках и в белой майке — он сидел на камне с удочкой и ловил рыбу.
Хоть кто-то живой, подумал он и пошел к берегу.
Идти было трудно. Иногда озеро становилось глубже, и Гельмут проваливался по грудь, но затем воды было все меньше — и когда ее стало по колено, идти было уже намного проще.
— Всю рыбу распугал, — хмуро заметил юноша, когда Гельмут почти вышел к берегу.
На вид ему было лет двенадцать, взъерошенные светло-русые волосы, острые плечи.
— Извини. Надо было как-то выйти на берег, — виновато улыбнулся Гельмут.
— Да и хрен с ней. Уже достаточно наловил, — мальчик показал кивком на эмалированное ведро, в котором уже плескались несколько карасей.
Гельмут забрался на берег, вытащил из нагрудного кармана портсигар, достал мокрыми пальцами папиросу, закурил.
— Курить вредно, — сказал мальчик, не отрывая взгляда от поплавка.
— Тебе и не предлагаю, — ответил Гельмут.
Они молчали. Гельмут курил, мальчик сосредоточенно глядел на поплавок.
— Тебя как зовут? — спросил подросток.
— Олег.
— А меня Захар.
— Рад знакомству.
Они снова замолчали. Докурив, Гельмут бросил окурок под ноги, затоптал и решил снова нарушить тишину.
— Тебе не интересно, как я сюда попал?
— Много будешь знать, скоро состаришься, — хмыкнул Захар. — Из вагона, откуда еще.
— А как сюда попал этот вагон?
— Бес его знает. Всегда тут стоял.
— А как я попал в вагон?
— Очевидно, залез в него, — Захар был невозмутим.
— Много рыбы наловил?
— Сам видишь. Трех карасей. Мишка поест.
— Мишка?
— Не медведь, не бойся, — Захар рассмеялся. — Кота так зовут. Ладно, домой пора. Ты-то сам где живешь?
Гельмут пожал плечами.
— В Москве, наверное.
— Наверное? — Захар встал и начал сматывать удочку. — Чудной ты дядька. А родился где?
— В Оренбурге.
Гельмут вдруг почувствовал себя странно от того, что сказал правду.
— Не знаю такого города, — сказал Захар.
— Это на Урале.
— Не знаю, где Урал. Не хочешь вместе со мной до деревни дойти? У меня там бабка с дедом и кот. Чаю попьешь, портки высушишь — вон, по озеру этому походил, заболеешь еще.
— Да, хорошая идея. Долго идти?
— Да по тропинке, потом на дорогу, и там полчаса еще.
— А родители твои где?
— В городе.
— Пошли.
Захар смотал удочку, закинул ее на плечо, подхватил ведро и показал кивком на тропинку. Они пошли от берега в сторону леса.
Даже в тени деревьев было жарко. Гельмут почему-то почувствовал удивительное спокойствие. Они шли по тропинке среди высоких сосен, огромных муравейников, зарослей папоротника, перешагивали через узкие ручейки и долго молчали.
— Скажи, — заговорил вдруг Захар. — Мне вот бабка постоянно говорит, что скоро война будет. С немцами. А ты сам что думаешь?
Гельмут задумался и чуть не споткнулся о торчащий из земли корень дерева.
— Не знаю, — сказал он. — Вряд ли будет.
— Почему вряд ли? Тут граница рядом. Если вдруг что, мы первые попадем. В деревне только и говорят, что о войне.
— Ерунду говорят. Не будет никакой войны.
Захар вдруг остановился и посмотрел Гельмуту в глаза.
— Обещаешь?
Гельмут отвел взгляд, поджал губы, затем снова посмотрел на Захара и выдавил из себя:
— Обещаю.
— Тогда хорошо.
Они продолжили идти и вскоре свернули с тропинки на широкую песчаную дорогу, за которой уже чернели поля, а на горизонте появились маленькие деревянные домики.
— Скоро дойдем, — сказал Захар. — Бабка уже самовар поставила, наверное. Слушай, скучно идти. Расскажи какую-нибудь историю.
— Историю?
— Ну да. Ты, вон, большой дядька, у тебя наверняка историй много.
— Может, ты расскажешь?
— А что рассказывать? Живу тут сейчас в этой деревне и живу. Разве что... Прошлым летом приходил к нам постоянно юродивый, Егоркой звали. Его все называли Егорка-дурачок. Немытый, волосатый, бородища спутанная. Сядет иногда на пенек, начнет на гармошке про русское поле петь, про то, как по лесу бродит, и так каждый вечер. А потом пропал куда-то. Но это все скучно. Расскажи лучше ты. Ты воевал?
— Воевал немного. Но рассказывать об этом не буду. Лучше что-нибудь мирное расскажу.
— Да что угодно. Скучно.
Гельмут задумался. Он не знал, что можно рассказать этому странному подростку, чтобы развлечь его в дороге. Он не знал даже, придумать ли ему что-то или рассказать правдивую историю. Что-то всплывало отрывками в его памяти, но все это было не то.
Роман полностью можно найти на сайте издательства.