Длина экватора составляет 40 075 696 метров. Чтобы пройти такое расстояние пешком, со скоростью 5 км в час без остановок, потребуется более 8 000 часов – почти целый год.
Интересное наблюдение: на севере от экватора вода при сливе закручивается по часовой стрелке, на юге – против нее. А если сливать воду точно на экваторе вода вообще не закручивается. Именно таким нехитрым способом мореходы в древности фиксировали пересечение экватора.
В переводе с латинского это слово означает «выравнивать». Действительно, экватор делит нашу планету на два, почти равных, полушария – Северное и Южное. Почему «почти»? Известно, что форма Земли не является идеальным шаром.
Впервые, достаточно точно, длину экватора вычислил древнегреческий математик и астроном Эрастофен Киренский Согласно его данным, длина земного меридиана составляет 250 000 стадий, то есть 40 000 километров. Как видим, показатель не очень сильно отличается от современных, куда более точных, измерений.
Слово «экватор» присутствует в названиях некоторых государств. Например – Эквадор и Экваториальная Гвинея. Интересно, что Эквадор эта условная линия пересекает, а вот Экваториальную Гвинею – нет, хотя, эта страна и находится близко к экватору. Большая часть государства находится на севере от экватора, на противоположной стороне – небольшой остров Аннобон в Атлантическом океане.
Река Конго, протекающая в Центральной Африке, пересекает экватор дважды. Конго – самая полноводная река в Африке, ее длина более 4 000 км., а глубина, на отдельных участках, превышает 200 метров.
По старой морской традиции, на судах, пересекающих экватор, устраивается Праздник Нептуна. Новички должны пройти обряд посвящения. Сценарии этого обряда безграничны – новичка могут измазать мазутом, искупать в бассейне, а то и в открытом море, побрить топором и так далее. Но, после всех этих испытаний, моряк получает соответствующий «документ», который освобождает его от подобных процедур в дальнейшем.
Бразильский город Макапа одновременно располагается в Северном и Южном полушариях, так как через него проходит экватор. В Макапе даже установлен памятник экватору – Марко Зеро. Это высокая стела, вершину которой прорезает круг, через который можно наблюдать за звездным небом. Ну а сами жители Макапы называют свой город достаточно скромно – «столица середины мира». Кстати, местный футбольный стадион расположен точно на экваторе.
На экваторе всегда лето, а дневная и ночная температура не сильно различается. Это не удивительно, ведь именно здесь солнечные лучи равномерно прогревают земную поверхность.
Но, даже на экваторе есть ледник. Это вершина вулкана Каямбе в Эквадоре. На его склонах лежат снега, которые не способно растопить даже экваториальное солнце. Вершина этого вулкана находится на высоте 5790 метров.