В начале XX века немецкая школа Баухаус заложила главные принципы дизайна и определила его развитие на век вперед. С тех пор немцам особенно удаются решения на стыке дизайна и функциональности, но и эмоции играют не последнюю роль.
Одним из основоположников промышленного дизайна еще до Баухауса считается Петер Беренс (Peter Behrens): в 1907 году он стал первым в истории художественным консультантом на промышленном производстве, начав сотрудничать с немецкой компанией AEG. Это в его мастерской начнется карьера легендарных Людвига Миса ван дер Роэ (Ludwig Mies van der Rohe) и Вальтера Гропиуса (Walter Gropius), которые, в свою очередь, сыграют важную роль в становлении Баухауса.
Высшая школа строительства и художественного конструирования Баухаус была основана в 1919 году и впервые приравняла изящные и прикладные искусства друг к другу. Студенты занимались не чистым искусством — живописью, скульптурой или графикой, а стремились сделать промышленные товары более эстетичными и удобными.
Преподавателями Баухауса были самые авторитетные художники и архитекторы своего времени: Вальтер Гропиус — идеолог и директор школы, Йоханнес Иттен (Johannes Itten) — автор знаменитого цветового круга и книги «Искусство цвета», Пауль Клее (Paul Klee) — одна из крупнейших фигур европейского авангарда, Людвиг Мис ван дер Роэ — ведущий представитель «интернационального стиля» в архитектуре, определивший облик городской архитектуры в XX веке, Василий Кандинский — знаменитый художник-абстракционист. После прихода к власти национал-социалистов школу закрыли, а многие преподаватели и выпускники перебрались в Америку, где немецкий дизайн постепенно превратился в «интернациональный», а в Германии, в эпоху Третьего рейха, наоборот, сошел на нет.
Образовательные традиции Баухауса в 1953 году продолжила Ульмская школа дизайна, которая стала образцом для других центров дизайн-образования в мире. Здесь продвигали универсальный подход к проектированию («от ложки до города») и разработали классическую методику создания дизайн-проекта (сбор информации, анализ, этапы проектирования), которой до сих пор пользуются во всем мире.Колыбель, Tecta. Дизайн: Петер Келер (Peter Keler), 1922
Послевоенное развитие немецкого дизайна также связано с компанией BROWN и ее креативным директором Дитером Рамсом (Dieter Rams). Это он во второй половине XX века придумал тот образ бытовой техники, который мы видим сегодня, — «однокнопочными» проектами Дитера Рамса вдохновляются, например, дизайнеры APPLE.
В 70-годах в Германии наблюдается переход от минималистичного функционального дизайна к эмоциональному. Громкие имена этого периода — Луиджи Колани (Luigi Colani), основоположник биодизайна, источником идей для которого служила природа, и Хартмут Эсслингер (Hartmut Esslinger) с его лозунгом «форма следует за эмоцией» в противопоставление модернистскому «форма следует за функцией». Еще одна звезда немецкого дизайна — Инго Маурер (Ingo Maurer). Его визитная карточка — свет: лампочки с бабочками или крыльями не имеют ничего общего со стилем Баухауса и наглядно показывают, что яркие эмоции не чужды и педантичным немцам.