Петра Николаевича Врангеля в зените славы враги будут называть "Черный барон", а друзья "Белый рыцарь". В юности же, когда он отбывал службу в гвардии, друзья именовали его "Пипер", в честь любимой им марки шампанского.
Молодой барон любил пошуметь. Говорят, как-то в приступе удали устроил стрельбу по стеклам домов. А однажды выкинул в окно человека, который не очень вежлив был с его матушкой.
Но при всем том, прибалтийский барон имел и очень хорошее образование. Еще до службы, с золотой медалью окончил Горный институт. Позже с успехом он окончит и Академию Генштаба.
Будущий главком Русской армией прошел всю Русско-Японскую войну. Быстро отличился в Первой Мировой. В битве при Каушене ротмистр Врангель совершил безумную атаку немецкой батареи конным эскадроном. После успеха его наградят Георгиевским орденом 4-й степени и заприметят на самом верху.
1917 год будущий лидер белого движения встретит очень тяжело. Монархист по убеждению, он рисковал, когда разгуливал по Петрограду в генеральской форме, да еще с вензелями цесаревича. Наконец, он уехал в Крым, в родовое имение.
"Великое слово "свобода" русский народ заменил произволом и полученную вольность претворил в буйство, грабеж и убийство"
Уже тогда было ясно, что Врангель не долго будет сторонним наблюдателем революции.
Петр Николаевич поступил в белую Добровольческую армию генерала Деникина. И уже в 1919 году казалось, что их победа не за горами: на Востоке красных теснил Колчак, Юденич угрожал Петрограду, а Деникин с Врангелем сумели взять Кавказ и Царицын.
Тут и произошла размолвка между Врангелем и Деникиным по вопросу, который стал, как считают многие, ключевым для гражданской войны. Врангель предлагал двигаться дальше на Восток, чтобы соединиться с Колчаком, а Деникин предпочел идти на Москву.
В итоге, красные поодиночке разбили своих противников. И после катастрофы Добровольческой армии, Деникин сложил с себя полномочия. Так командование перешло к Врангелю.
Черный барон, как называли его за неизменную черную черкеску, вовсе не тешил себя иллюзиями.
"Не триумфальным шествием из Крыма к Москве можно освободить Россию, а созданием хотя бы на клочке русской земли такого порядка, который потянул бы к себе все помыслы и силы стонущего под красным игом народа"
Крым должен был стать альтернативой России большевистской — вот о чем он мечтал.
Первым делом он организовал оборону. Параллельно наладил жизнь в тылу. С преступниками поступали просто — высылали в советскую Россию. Была очень удачно проведена аграрная реформа. Врангель давал землю крестьянам. Его указы весьма напоминают ленинский Декрет о земле, только все это делалось реально.
Он расширил местное самоуправление, пытался договориться со всеми, вплоть до анархиста Махно или горцев Кавказа. Но дни его были сочтены.
В октябре большевики закончили войну с поляками и перебросили все силы на юг. Командарм Фрунзе сосредоточил у Крыма около 130 тысяч солдат. Начинался финальный штурм.
29 октября 1920 года черный барон издает свой последний приказ:
"Русские люди! Оставшаяся одна в борьбе с насильниками, Русская армия ведет неравный бой, защищая последний клочок русской земли, где существует право и правда. По моему приказанию уже приступлено к эвакуации и посадке на суда в портах Крыма..."
Уже за границей Врангель станет главой Русского общевоинского союза, а в 1928 году Врангель скончается при загадочных обстоятельствах, якобы от туберкулеза.
Его жена до самой смерти будет считать, что барона отравили агенты НКВД.