Считается одним из самых реалистичных произведений современного искусства. Четырнадцатилетняя танцовщица — это реальный подросток Мари ван Гётем из бедной семьи, средняя из трёх сестер. Отец девочки был портным, а мать зарабатывала стиркой. Перед созданием скульптуры автор рисует свою модель в 17 видах и в итоге ставит её в четвёртую балетную позицию. Дега решил сделать её из воска — мягкого и хрупкого материала, который наиболее реалистично передаёт все черты, которые художник хотел вложить в свою скульптуру.
Одета танцовщица в настоящую одежду: пачка была настоящей, каркас был покрыт жёлтым воском. «Четырнадцатилетняя танцовщица» находилась в мастерской художника всю его жизнь. Ему не раз предлагали отлить копии в бронзе, на что Дега отвечал: «Оставлять после себя что-то отлитое в бронзе — слишком большая ответственность — этот материал вечен».
Уже после смерти художника, в 1922 году, были отлиты 28 бронзовых копий изображения.