Около 5 часов вечера 22 апреля 1915 года у деревни Лангемарк, недалеко от малоизвестного в то время бельгийского городка Ипр, французские подразделения заметили, что перед немецкими окопами внезапно появилось большое облако желто-зеленого цвета. Оно клубилось, разрасталось и при этом медленно продвигалось к французским окопам, подгоняемое легким северо-восточным ветром. Как позже уверяли свидетели, многие французские солдаты с интересом наблюдали приближение к их позициям этого причудливого "цветного тумана", но не придавали этому никакого значения.
Вдруг французские воины по чувствовали резкий запах. У них защипапо в носу, глаза резало, как от едкого дыма. «Туман» сжимал горло, ослеплял, жег грудь огнем, выворачивал наизнанку. Не помня себя от ужаса и боли, солдаты, побросав оружие, пытались убежать от страшного места. Тот, кто медлил, падал, охваченный удушьем, и больше уже не поднимался.
Тем временем облако «тумана» смешалось все дальше в тыл французских позиций, неся с собой смерть и панику. За полосой «тумана» стройными рядами двигались шеренги немецких солдат с винтовками наперевес и повязками на лицах. Но воевать им было не с кем. Французские солдаты тысячами лежали в окопах и на артиллерийских позициях без движения. Они были мертвы - газ выжег у них глаза и легкие. Меньше чем за 45 минут на позициях, занятых французскими войсками, умерло около 5 тыс. человек, еще до 10 тыс. получили сильное отравление и были не в состоянии продолжать бой.
Не только для союзников, но и для самих немцев такой результат газовой атаки оказался неожиданным. Их генералы относились к затее использования «тумана» как к обыкновенному опыту и даже не подготовились к широкомасштабному наступлению. И когда оборона противника оказалась полностью уничтожена, лишь немногочисленное подразделение немецких войск выдвинулось вперед в образовавшуюся брешь, но не смогло развить наступление и решить судьбу войны на этом участке фронта.
Уже к вечеру 22 апреля 1915 г. весь мир узнал, что на поле боя появился новый вид оружия, превышающий по своей силе все известные средства уничтожения. К малоизвестному городку Ипр бросились химики изо всех стран, и уже через день стало известно, что новое химическое оружие - это удушливый газ хлор.