Великобритания (или по-иному «Соединенное Королевство») составлена из четырех стран: Англии, Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии. Шотландия — вторая по величине часть государства, занимающая треть его площади.
Исторически Шотландия была независимым королевством с центром в Эдинбурге. А сердцем Эдинбурга, безусловно, является королевский замок.
Люди селились здесь с древнейших времен и укрепление на месте Эдинбургского замка, видимо, было очень давно, но первые письменные свидетельства связаны с королем Шотландии Давидом I (1084—1153 гг.)
Величественный Эдинбургский замок доминирует над городом, занимая вершину Замковой скалы (это остатки древнего вулкана, активность которого завершилась 350 млн лет назад). С трех сторон от замка почти отвесные склоны, а когда-то под ним было озеро, осушенное при расширении застройки Эдинбурга.
К Эдинбургскому замку ведет одна из главных достопримечательностей и самая знаменитая улица (вернее, серия улиц) Эдинбурга — Королевская миля (The Royal Mile), идущая от Холирудского дворца. Ее длина действительно составляет ровно милю (шотландскую, которая длиннее английской).
Для Средневековья Эдинбургский замок был не просто формальной резиденцией монархов, а весьма грозной боевой крепостью. Даже в XVII в. рассматривался мощным укреплением, был перестроен для использования современной для того периода артиллерии. Кстати, пушки в замке продолжают исправно стрелять. На батарее Миллс-маунт установлена «одночасовая пушка» (One o'clock gun), которая ежедневно, кроме воскресений, производит выстрел ровно в час дня.
Эдинбургский замок на протяжении всей своей истории рассматривался как «ключ к Шотландии» и один из символов ее независимости. Именно здесь с другими королевскими регалиями хранится знаменитый Камень Судьбы (Clach Sgàin), иначе называемый Скунским (по аббатству Скуна) — тяжелый, в полтора центнера каменный блок, на котором короновались древние шотландские короли. Откуда камень взялся — рассказывают только легенды, в которых вспоминаются египетские фараоны и библейские персонажи (якобы это даже основание лестницы в небо — лестницы Иакова). Более прозаические версии считают камень древним алтарем местного религиозного культа.
В 1296 г. англичане в качестве военного трофея захватили священный шотландский камень. Король Эдуард I Длинноногий поместил реликвию под сиденье своего трона, на котором с тех пор короновались и английские короли («автоматически» становясь и королями Шотландии). Шотландцы постоянно предпринимали попытки вернуть свой Камень Судьбы. В 1951 г. даже произошла успешная кража камня из Вестминстерского аббатства, но камень вернули назад.
Только в 1996 г. правительство Великобритании приняло решение передать камень Шотландии, но с условием брать его взаймы на время коронаций. 10 тысяч шотландцев встречали реликвию, выстроившись вдоль Королевской Мили.
В наше время Эдинбургский замок открыт для посещений и является важнейшей шотландской достопримечательностью, принимая порядка миллиона туристов в год.
До сих пор на территории замка ведутся археологические работы, открывающие все новые страницы истории Шотландии.
Если вы собираетесь посетить Эдинбургский замок, рассчитывайте, что прогулка по Королевской Миле и подробная экскурсия по замку занимают полный день.