Береговые линии по всему миру могут похвастаться отпечатками, оставленными древними людьми, которые собирались у кромки воды, на краю мира, где земля встречается с морем.
Чуть ниже южноафриканской деревни Брентон-он-Си есть пляж, который выглядит как изображение в туристической брошюре: крошечный, защищённый залив и 50-метровый песчаный пляж, появляющийся во время отлива и защищённый 100-метровыми морскими скалами, поднимающимися в голубое небо.
Прямо там, где встречаются песок и скалы, есть пещера с низкими потолками, вырезанная из окружающего камня ударами волн.
Чарльз и Линда Хельм вместе с другом и коллегой Гаем Тесеном наткнулись на эту прибрежную пещеру в один прекрасный день в 2015 году. Они ждали отлива, прежде чем изучить пещеру. Линда вошла первой. Недалеко от входа в пещеру она заметила узор на потолке.
Я думаю, что здесь есть что-то, что вы захотите увидеть, — сказала она, поворачиваясь к своему мужу.
Выступающие из наклонного потолка, будто прижатые сверху, отпечатки были похожи на человеческие следы, своего рода отпечатки, которые можно оставить в рыхлом песке.
Друзья решили, что отпечатки могут быть человеческими. Но они были без отпечатков пальцев ног, чётких пяток или отчётливых краёв. После долгого дня исследователи устали, а без оборудования правильно документировать находки они не могли.
В следующем году они вернулись и обрадовались, что следы всё ещё там. Ползая на спине в глубине пещеры, Хельм нашёл ещё девять отпечатков. На этот раз с отпечатками пальцев ног. Они находились на потолке всего в 50 сантиметрах над полом пещеры и были явно человеческими. Казалось, что тот, кто сделал следы, бежит.
Хельм, отставной семейный врач, проводит большую часть года в отдалённом Тамблер Ридже (Британская Колумбия). Он также является экспертом по отпечаткам и провёл почти два десятилетия в поисках очень и очень древних следов всех видов.
Вскоре после эмиграции в Канаду из Южной Африки в 1980-х годах его восьмилетний сын помог обнаружить следы динозавров рядом с новым домом. Хельм и его семья впоследствии помогли создать в городе исследовательский центр палеонтологии, который теперь является туристическим местом благодаря следам динозавров, оставленным 100 миллионов лет назад.
За последнее десятилетие Хельм проводил каждое лето в Южной Африке в качестве участника миссии по поиску следов. Он, его семья и коллеги из Африканского центра прибрежных палеонаук обследовали более 275 километров южноафриканского побережья и обнаружили более 100 участков со следами животных, датируемых 100 000 лет и более.
Окаменелые следы вновь создают исчезнувший мир, полный львов и слонов, буйволов и лошадей. Хельм даже нашёл следы жирафа — свидетельство того, что в пейзаже были деревья.
Один след жирафа, и у вас есть целая палеоэкологическая реконструкция, — говорит он. — Вы чувствуете, что ландшафт кишит дикой природой.
Следы динозавров, слонов и жирафов захватывали. Но когда он обнаружил эти знакомые следы в 2016 году, выступающие с потолка пещеры, как будто выбитые, Хельм был действительно впечатлён.
Более личные, чем каменные инструменты, более динамичные, чем скелеты, человеческие следы создают беспрецедентную связь с далёким прошлым.
Отпечатки человеческих следов рассказывают историю
Анализ сохранившихся следов человека и животного, известный как ихнология, позволяет нам представить людей, не столь отличающихся от нас, которые стояли, бегали и играли сотни, тысячи или даже миллионы лет назад. Следы более захватывающие, чем окаменелости. Они могут рассказать историю.
Человеческие следы кодируют поразительный объём информации, достаточный для того, чтобы учёные создали краткую, но освещающую биографию человека или группы людей. Средний человек в течение жизни делает 224 000 000 шагов.
Сохранившиеся следы — это библиотека подсказок о деятельности человека, скорости передвижения, росте, весе, а иногда и о сексе. Они, однако, удивительно редки в археологической летописи. На конференции в Кёльне (Германия) исследователи со всего мира собрались, чтобы сравнить заметки по некоторым из самых известных находок.
Некоторые места были хорошо известны: доисторические человеческие следы были найдены на окаменелых озёрах в Саудовской Аравии, глубоко внутри пещер во Франции и Танзании. Самые старые отпечатки из когда-либо найденных принадлежат группе ранних гомининов, которые прошли через влажный вулканический пепел в современной Танзании. Их следы датируются 3,6 миллиона лет.
В последние несколько лет исследователи обнаруживали следы в неожиданных местах, разбросанных по всему миру на современных пляжах. Нахождение древних следов в такой динамичной среде кажется нелогичным.
Есть ли что-то более эфемерное, чем следы на песке?
Можно подумать, что волны и ветер быстро уничтожат следы. Но в 2012 году массивные бури в Уэльсе выявили окаменелые леса и следы ребёнка, стоявшего перед доисторическим морем.
В 2013 году исследователи натолкнулись на 800 000-летние следы, оставленные детьми и взрослыми, возможно, небольшой семьёй, игравшей на английском пляже. В следующем году исследователи, работавшие на острове Калверт в Британской Колумбии, нашли следы, относящиеся к самым ранним дням человеческого присутствия в Америке.
Единственное, что объединяет все следы, это близость к океану.
Оказывается, при очень специфических условиях прибрежные регионы могут быть идеальными для сохранения следов, — отмечает Дункан Макларен, археолог из Университета Виктории в Британской Колумбии и учёный Института Хакаи, который сообщил, что нашёл следы на острове Калверт. — А береговые линии — это места, где можно найти следы, просто потому, что люди проводят там много времени. Берега, как правило, являются местами с интенсивной деятельностью человека, сосредоточенной в узком пространстве.
Особая геология некоторых морских берегов пригодна для сохранения таких мимолётных доказательств, как следы. На побережье много мягких отложений, где легко сделать или оставить следы. Ветер или волны заполняют их песком или илом.
Со временем слои песка или ила накапливаются и защищают отпечатки, пока мы их не найдём. Береговая эрозия, действие ветра или археологические исследования удаляют отложения, обнаруживая артефакты и следы слой за слоем.
Большой шторм иногда раскрывает самые захватывающие археологические находки
Как только это произойдёт, мы будем работать над этим, — говорит Мартин Бейтс, геоархеолог из Университета Уэльса.
В некотором смысле приливы и отливы, сильные штормы, которые приходят вместе с изменением климата, становятся подарком для археологов, ищущих прибрежные следы.
Чем больше береговая эрозия, тем больше мы видим, — отмечает Бейтс. — Повышение уровня моря уничтожит этот архив, перед тем, как раскрыть его.
Есть ещё одна вещь о прибрежных отпечатках ног: как только их находят, их почти невозможно сохранить. Будь то годы, недели или дни, следы должны исчезнуть.
Мы видим это разрушение. Но нужно рискнуть в нужный момент, чтобы открыть следы для человеческого взора, — считает Тильман Ленссен-Эрц, немецкий археолог, организовавший Кёльнскую конференцию.
Следы в Хапписбурге
Конечно, археологи не всегда могут выбрать подходящий момент. В мае 2013 года Николас Эштон, куратор британского музея и заместитель директора проекта «Древняя человеческая оккупация Британии», распаковывал оборудование для геофизики на пляже в Хапписбурге, недалеко от Нориджа на восточном побережье Англии, примерно в 200 километрах от Лондона. Планировалось искать топографические объекты без проведения раскопок.
Древние эстуарии, датируемые более чем миллионом лет назад, лежат под высокими скалами с видом на пляжи Хапписбурга.
Эстуарий — (от лат. aestuarium — затопляемое устье реки) — однорукавное, воронкообразное устье реки, расширяющееся в сторону моря.
По мере того, как море подступает ближе, скалы стираются и открывают древние устья лиманов, — объясняет Эштон.
В 2000 году местный бродяга нашёл каменный топор, датированный 500 000 лет. С тех пор археологи и добровольцы извлекли сотни костей и рогов животных, которые бродили по Англии миллион лет назад, включая благородных оленей, гигантских лосей, мамонтов и предка лошади.
Когда волна отступила в тот бурный день пять лет назад, коллега Эштона Мартин Бэйтс заметил отпечатки следов на пляже. Они были вдавлены в слой твёрдой тёмной глины, которую только что обнажил прилив.
Это было необычное место из глины, с необычными горбами и шишками, — рассказывает Бэйтс. — Я думал, что это могут быть следы, но остальная часть команды не была уверена в этом.
После более пристального изучения Эштон всё ещё не был уверен.
Он указал на эти удлинённые углубления и сказал: "Это следы", — вспоминает Эштон. — Я был глубоко скептически настроен.
Это было утро, и Эштон, ветеран-археолог, знал, что у него было всего четыре или пять часов, чтобы документировать следы до следующего прилива, который мог ещё больше размыть затвердевшую грязь с отпечатками.
Попытка удалить следы была бесполезной: каждый из них вместе с илом вокруг него весил бы 50 килограммов или больше.
В довершение ко всему начался дождь.
Погода была ужасной. Это было похоже на январь, а не на май, — рассказывает археолог.
Эштон решил сфотографировать отпечатки. С достаточным количеством неподвижных изображений он мог использовать компьютерные технологии, чтобы создать трёхмерное изображение. Если повезёт, информации будет достаточно, чтобы понять, кто оставил отпечатки и когда.
Работая быстро, он делал сотни снимков со всех сторон. Другие члены команды использовали губки, чтобы удалить морскую воду из самых глубоких отпечатков и разгладить песок.
Это была борьба против времени, борьба против дождя и борьба против песка, сыпавшегося в пустоты, — рассказывает Эштон. — Я ушёл с пляжа, чувствуя пессимизм.
Удача, однако, была на его стороне. Образ, появившийся позже, превзошёл его ожидания. На площади 8 на 4 метра было почти 50 следов. Следы были достаточно чёткие, чтобы различить пять или шесть разных людей.
Основываясь на длине отпечатков, физический антрополог в Ливерпульском университете Джона Мурса смог установить высоту ходивших на пляже людей. Ноги составляют примерно 15 процентов от роста человека.
Анализируя цифровую реконструкцию, антрополог Изабель де Гроот подсчитала, что на пляже было около полдюжины людей, в том числе несколько детей.
Отпечатки были сделаны задолго до появления человека разумного. Скорее всего это были ранние гоминины Homo antecessor — самый ранний из всех известных человеческих видов в Европе.
Пока не удалось найти останки Homo antecessor, и антропологи не уверены, как они выглядели, но думают, что они были высокими: мужчины в среднем 175 сантиметров, а женщины — около 160 сантиметров и не очень сильно отличались от нас, хотя были немного меньше.
Кости Homo antecessor нашли в Испании, но отпечатки в Хапписбурге открывают археологам другую перспективу в отношении предковых видов. Они показывают группу, раскрывая её размер и индивидуумов разных возрастов, которые некоторое время находились в этом месте.
Это снимок утра или дня 900 000 лет назад. Мы никогда бы не узнали об этом, изучая каменные орудия, — отмечает Бейтс.
Как следы сохраняются так долго?
Следы в Хапписбурге хороший пример того, как специфический комплекс обстоятельств может сохранить отпечатки в течение тысячелетий и больше.
Начните с отложений: грязь, глина, ил и торф будут работать. Они должны быть достаточно мягкими, чтобы можно было оставить следы, но не слишком мягкими, иначе отпечаток не сохранит свою форму.
Затем поместите людей или животных в эту смесь, а потом быстро засыпьте их следы. Эта часть ключевая, следы не должна смыть вода. Так работает песок, который ветер задувает в отпечатки.
На краю лимана, где прилив приходит дважды в день и приносит грязь, это идеальное место, — считает Бэйтс. — В общем, вам нужен какой-то «сценарий Златовласки» — не слишком твёрдый, не слишком влажный, быстро скрытый, чтобы его сохранить.
Между 850 000 и 950 000 лет назад всё сложилось правильно. Древняя смесь приливов и ила в Хапписбурге была рецептом для сохранения: после того, как следы были оставлены, следующие несколько дней приливов и отливов нанесли слой песка, а затем слой ила твердел. Сотни лет спустя заполнение было смыто и под ним оказались затвердевшие следы.
Полученная картина вызывает воспоминания. Учёные получили схему движения на юг, но никаких чётких следов дальше нет и следы не образуют линию. Они беспорядочны: блуждают, шагают мимо и позади друг друга.
Это обеспечивает замечательную, ощутимую связь с глубоким прошлым, — считает Эштон. — Здесь у нас есть семейная группа, идущая вдоль лимана и ведущая себя так, как всегда ведут себя семьи, стаптывая грязь и бегая по кругу миллион лет назад.
Как люди смогли выжить в таких условиях?
Семейная прогулка — больше, чем трогательная сцена. Она предлагает возможный ответ на один из вопросов, которые давно озадачивают археологов: как сохранились такие ранние виды в холодных северо-европейских зимах? Миллион лет назад температура в этой части Англии была ниже, чем сегодня.
Археологи предположили, что ранние люди, возможно, мигрировали сезонно, отправляя своих самых выносливых взрослых в походы на север в тёплые летние месяцы и проводя зиму в более тёплых частях континента, возможно, на юге современной Испании.
Но обнаружение коллекции следов взрослых и детей опровергает эту возможность. Это немыслимо, чтобы семейная группа сделала это. Расстояние и местность были бы слишком большими для маленьких детей.
Если они не мигрировали, у этих ранних людей должен был быть какой-то способ справиться с холодом, будь то другое телосложение, одежда, огонь, укрытия или комбинация всех этих способов. К сожалению, простейшие каменные инструменты не могут рассказать археологам о повседневной жизни на древних приливных равнинах.
Пять лет спустя после того дождливого дня на пляже Эштон по-прежнему мечтает найти больше следов или останки Homo antecessor, чтобы дополнить картину раннего человеческого присутствия в Хапписбурге. Он организовал сеть местных добровольцев, которые гуляют по пляжу после больших штормов в поисках фрагментов прошлого, выброшенных волнами. Но на другую впечатляющую находку можно только надеяться. Отпечатки следов — это такая редкость.
Отпечатки следов на острове Калверт
Прибрежные находки не всегда случайны. Иногда археологи активно очищают слои почвы, чтобы отыскать следы прошлого. В 2014 году, далеко к западу от Хапписбурга, Дункан Макларен работал в прилегающей зоне на краю отдалённого острова Калверт у центрального побережья Британской Колумбии, когда обнаружил след, зажатый в осадках на глубине 60 сантиметров.
Место находилось в центре доисторической активности в этом районе. Поэтому Макларен и его команда стали изучать доисторическую береговую линию.
Мы не искали следы, мы изучали береговые линии от 10 000 до 13 000 лет назад, — говорит Макларен. — Я не понимал, что мы нашли.
Макларен и его команда, в состав которой входили представители местных групп коренных народов, скорее всего, потомков первых народов Северной Америки, взяли пробы из следа, включая кусочки древесины и другие органические вещества, которые были впечатаны в землю.
Они также сфотографировали, а затем прикрыли отпечаток. В течение следующих двух лет они вернулись на изолированный участок, куда можно было добраться только на лодке, и вырыли яму длиной четыре метра и шириной два метра. В результате раскопок было обнаружено ещё 28 отпечатков, принадлежавших как минимум двум взрослым и ребёнку.
Следы сохранились почти так же, как в Хапписбурге: люди, идущие вдоль доисторической береговой линии, оставили отпечатки в глине. Вскоре после этого чёрный песок и гравий заполнили впадины.
Макларен использовал окаменевшие веточки, которые оказались в следах, чтобы датировать их. Результаты ошеломили: следы были немного старше 13 000 лет.
Отпечатки разрушают теорию
Отпечатки не самый ранний признак людей в Америке. Более древние свидетельства нашли на юге в Чили. Но расположение острова Калверт, отделённое от материка пятью километрами открытой воды, является косвенным доказательством другого рода.
На протяжении почти сотни лет теории о прибытии людей в Америку сосредотачивались на Беринговом проливе и сухопутном мосте, который когда-то соединял разрыв между Азией и Северной Америкой.
Почти сто лет назад археологи утверждали, что охотники следовали за шерстистыми мамонтами в Северную Америку, а затем через свободный ото льда коридор к востоку от Скалистых гор около 11 000 лет назад, быстро колонизируя два континента. Идея была общепринятой на протяжении десятилетий.
Но найденные на острове Калверт следы указывают на совершенно другой сценарий, который считался радикальным ещё 20 лет назад. Исследователи называют это магистральной гипотезой: люди были в Северной и Южной Америке ещё 15 000 лет назад, в то время, когда Берингов пролив был сухопутным мостом, но данные показывают, что ранние американцы также путешествовали на лодках.
Археологи никогда не находили лодки в Северной и Южной Америке или где-либо ещё. Но следы на острове Калверт убедительно указывают на то, что у людей не только была технология, но они искусно её использовали.
Люди были на острове и они могли добраться только на лодке, — считает Макларен. — Это создаёт совершенно другой образ того, что эти люди здесь делали.
Следы в пещере Брентон-он-Си
Лёжа на спине, всего в нескольких сантиметрах от следов на потолке южноафриканской пещеры Чарльз Хельм попытался выяснить, как документировать следы в пещере Брентон-он-Си.
То, как они попали на свод пещеры, было ясно. Около 90 000 лет назад девять следов сформировались так же, как в Хапписбурге и на острове Калверт.
Группа людей бежала по берегу. Потом их следы высохли, ветер засыпал их песком. В течение тысячелетий песок был упакован в эолянит, тип известняковой скалы, образованной из прибрежных дюн.
Со временем волны, ветры и приливы разрушали эолианские слои по одному. Незадолго до того, как Хельм и его жена нашли приморскую пещеру, волны смыли последний слой осадка. Остались только отпечатки.
Работая во время отлива, Хельм использовал камеру для документирования отпечатков, чтобы потом его коллеги взяли эти 2000 неподвижных изображений и сделали 3D-карту потолка пещеры. Ему потребовалось 10 дней, чтобы сфотографировать отпечатки.
Это было невероятно сложно, — говорит он. — Представьте следы прямо перед вашим лицом.
Результат, который Хельм опубликовал в журнале Scientific Reports в феврале, стал единственной известной записью следов Homo sapiens в этом временном периоде. Следующие следы датируются 44 000 лет назад на месте Феопетра Кавес в Греции.
Следы были сделаны в эпоху, когда современные люди только начали процветать и распространяться. Эта мысль вызывает эмоции.
Это, наверное, самое важное открытие, которое я сделаю в своей жизни. Это наш вид, скорее всего, наши предки, — говорит Хельм. — Это наши дедушки и бабушки на 3600 поколений назад. Каждый человек на планете может смотреть на эти следы и говорить, что это были мои дедушки и бабушки.
Следующим летом Хельм вернётся в Южную Африку и пройдёт вдоль пляжа, чтобы найти больше следов. Это путешествие, которое он с нетерпением ждёт каждый год, — шанс вернуться в страну, где он родился, и исследовать её глубокое прошлое.
В пятистах метрах от пещеры, где он обнаружил следы, есть ещё одна полая пещера в скалах, где следы были оставлены давно и где археологи нашли каменные инструменты и другие свидетельства ранней человеческой жизни.
Эта пещера находилась там в то время, и эти люди могли идти к ней, — считает он. — У нас нет доказательств, но мы думаем, что это был их дом.
По материалам hakaimagazine.com