Продолжение, начало здесь>>>>
Машина застрекотала, но жирное тесто не выскочило обратно. Наоборот, отчётливо звякнул колокольчик, словно известив, что «материал» принят. Пластина снова открылась, покатым нутром требуя новых поступлений сырья. Юрий сообразил:
― Слушай, Веня, а может это – средневековый утилизатор мусора? У алхимиков же полно набиралось всяких вредных отходов, вот они и придумали такую машинку.
Веня пожал плечами.
― Я уже и не знаю. Давай попробуем ещё. Только у меня тут с мусором не очень. Надо за гаражи идти.
Юрий взял лопату и вышел. Стараясь не свалиться в канаву, он зачерпнул у стены гаража зловонную массу неизвестного происхождения, успев посмеяться над развратной девицей с раскинутыми ногами, схематично начерченной куском угля на кирпичной стене. Красавица мусорная! Юрий, стараясь не дышать, заскочил в гараж, и аккуратно высыпал мусор в машину. Снова стрёкот, звоночек, и пластина распахнулась над пустой впадиной.
― Ещё хочет. Теперь ты беги, ― Юра вручил лопату Вениамину. Так они по очереди засыпали гниющий мусор в машину. Потом открылась другая пластина, под которой оказалась воронка. Юрий вылил туда ведро маслянистой жижи, зачерпнутой в канаве. Звоночек, стрёкот и… тишина. Точнее, из нутра механизма слышалось лишь размеренное тиканье, как в часах. Дверцы ни сверху, ни сбоку не открывались.
Прошло более двух часов. Юрий устал ждать неизвестно чего и, обменявшись с Веней номерами телефонов, пошёл домой, бросив на прощание:
― Ты звони, если там чего заработает. Чёрт с ним, с золотом из мусора – мне просто интересно, что из этой машины вылезет.
***
Вестей от Вениамина не было два дня. Юрий уже сам собрался после работы проведать гараж нового знакомца, когда телефон зазвонил. Веня прокричал в трубку всего два слова: «Началось. Приезжай». Юрий примчался так быстро, как смог. Забежал в гараж и нетерпеливо крикнул:
― Ну?!
Бледный Веня, выпученные глаза которого со времени последней встречи успели обзавестись солидными мешками, раскрыв рот смотрел на машину. Юрий дёрнул Вениамина за рукав:
― Ну, что ты видел? Золото?
Веня помотал немытой головой.
― Нет, хуже! Машина два дня тикала, ничего не происходило, а потом сильный шум, стук, звон… Я тебе позвонил. Минут через двадцать всё стихло, а потом тут, сбоку, дверца открылась, и появилось это.
― Это?
― Ну, да. Маленькое, размером с болонку, на двух ногах, но не человек, не ребёнок, а… какая-то кошмарная тварь. Этот взгляд… У меня до сих пор поджилки трясутся.
Юрий понял, что Вениамин несёт какую-то чушь, и задал вопрос, который не давал ему покоя последние пять минут:
― Веня, а ты много спал за эти два дня?
― Вообще не спал. За машиной следил, да и негде тут спать. Спать, спать – о чём ты вообще, ― бормотал под нос Веня.
Юрий щёлкнул пальцами у того перед лицом:
― Ну, тогда всё ясно. Тебе с недосыпу померещилось, что из машины чёрт выскочил.
Веня снова принялся мотать головой, посыпая пол перхотью.
― Нет, не померещилось. И не чёрт – гомункул. Это машина для производства гомункулов. Алхимики раньше пытались создавать искусственных человечков. Видимо, кто-то додумался и до машины. Только… я понимаю, объедки – для создания гомункула нужна органика. В старину даже навоз использовали. Но ведь ещё требуется кровь и сперма, а мы ничего такого в машину не добавляли.
Юрий брезгливо поёжился, слушая рассуждения Вениамина, но быстро сообразил, что к чему, и с усмешкой заявил:
― Ну, за эти «ингридиенты», думаю, можешь не волноваться. Помнишь, откуда мы мусор таскали? Так вот, уверен, что та девица с раздвинутыми ногами не зря на стене нарисована – наверняка бомжи, глядя на неё, рукоблудили или малолетки какие-нибудь. Вот тебе и сперма в мусоре. А на одной лопате, помню, тампон с засохшей кровью лежал. Я уж не говорю о том, что в той вонючей жиже из канавы может быть понамешано. Так что, здесь всё в рамках логики, если она в нашем случае имеется. Когда я говорю «в нашем», я имею в виду – в твоём случае, Веня. Выспаться тебе надо, а то опять гомункулы из всех щелей полезут.
Юрий хотел уже силой вытолкать хозяина гаража наружу, как тот начал упираться.
― Вот! Опять началось!
И, в самом деле, из машины послышался громкий стрёкот, стук, лязг и звон. Это продолжалось долгие двадцать минут. Потом наступила тревожная тишина. Юрий понял, что смотрит на стенки машины в надежде, что ничего не откроется и не появится. Он хотел думать, что Вене всё привиделось. А иначе… иначе придётся поверить в существование домовых, русалок, троллей и кикимор. Окажется, что мир – не то, что мы видим и знаем, а нечто намного более таинственное и пугающее.
И всё же оно случилось! На одной из покатых граней машины открылись на пружинах створки, и тёмное нутро исторгло комок склизкой плоти. Существо поднялось на тоненьких, кривых ножках, явив омерзительное сходство с человеческим ребёнком. Только в этом случае огромная голова, маленькие ладошки и пяточки смотрелись не умилительно, а кошмарно до дрожи – словно уродливая, пошлая пародия на человека. К тому же, на маленьких ручках тут имелись острые загнутые когти, а огромная, серая, как пепел, голова хлопала широкой красной пастью с рядами маленьких остроконечных зубов.
Юрий вздрогнул, когда рядом раздался голос Вениамина:
― Закрой дверь, а то убежит, как тот, первый.
Продолжая наблюдать, как мерзкий гомункул хлопает ртом, пуская пузыри и угукая, Юрий попятился к выходу и закрыл ворота. Однако, это не помогло Вениамину поймать чудовище. Гомункул зарычал, взвизгнул и, полоснув когтями по руке Вени, принялся скакать по гаражу, словно загнанная крыса. Вениамин не сдавался. Он бегал вдоль стен, рискуя уронить стеллажи с бесценными часами, и пытался схватить юркого уродца из машины. Гомункул верещал, шипел, отплёвывался и скакал по полкам бешеной обезьяной.
Шок от вида тёмного карлика из машины ещё не отпустил Юрия до конца. Он не мог помочь Вениамину в поимке чудовища. Не мог, да и не хотел. Он брезговал касаться скользкой кожи зловонного гомункула. Брезговал и боялся. Для Юрия всё происходящее в сумраке гаража казалось кошмарной сутолокой из беготни, грохота, воплей и ругательств. Из ступора его вывел лишь отчаянный крик, полный боли и страха:
― А-а, этот гадёныш мне палец откусил.
Юрий распахнул ворота и вывел Вениамина наружу. Из откушенного пальца хлестала кровь. Гомункул же теперь не убегал. Напротив, будто учуяв кровь, он стал неотступно следовать за Веней, подпрыгивая и норовя поймать широким языком багряные капли. Юрий окончательно пришёл в себя. Он с размаху пнул рычащего карлика. Тот с визгом отлетел к канаве. Отрыгнув бурый комок, чудище угрожающе зарычало, развернулось и нырнуло в чёрную муть зловонных стоков.
Юрий подавил рвотный позыв и достал телефон.
― Веня, сожми палец, чтоб кровь не хлестала. Я вызываю «скорую».
***
Юрий плохо спал – мучили кошмары. Он никогда не считал себя особо впечатлительным, но, как оказалось… Хорошо, что наступили выходные и на работе никто не увидит его загнанный взгляд. Однако, отдохнуть не довелось. Зазвонил телефон. Веня.
― Привет, алхимик. Как твой палец? ― Юрий сам не знал, кого хочет обмануть нарочито бодрым тоном. Голос на той стороне звучал тихо и неуверенно:
― Рану зашили, перевязали. Только я не за этим звоню. Я тут думал об этих гомункулах. Алхимики считали, что искусственный человек будет помогать им во всём. Сначала я решил, что у нас получилось наоборот, потому что сырьё неважное – отбросы. Да, и кровь со спермой такая же – мусор натуральный и генетический. Но потом понял, что ошиблись древние алхимики. Гомункулы нам не помощники, а враги и соперники, которые используют любую возможность для уничтожения людей. Похоже, создатели машины это поняли, потому и сломали её. Хорошо сломали. Только я всё равно сделал. Я сделал, мне её и ломать снова, ― последние слова были сказаны с какой-то отчаянной решимостью.
Юрий забеспокоился.
― Веня, а ты сейчас где?
― Да, вот уже у гаража. Извини, мне надо замок открыть, а рука только одна не перебинтована.
― Стой! ― крикнул в трубку Юрий, но в ответ услышал лишь серию коротких гудков. Грязно выругавшись в пустоту, Юрий выбежал из дому. Гаражи встретили его привычным уже безлюдьем, которое казалось ещё запущенней из-за ветра, гонявшего по галерее железных ворот скомканную бумагу и пластиковые пакеты. Странное предчувствие могильным холодком скользнуло за воротник. И когда Юрий заметил у одного из гаражей кусок ржавой трубы, то не поленился прихватить его с собой. На гараже Вениамина замка не было. Юрий вошёл в тёмную утробу бокса. Не успев привыкнуть к полумраку, он услышал знакомый стрёкот и лязг. Машина ещё работает – это плохой знак.
И тут, Юрий заметил с десяток гомункулов, сгрудившихся вокруг механизма. Двое крутили заводной ключ, трое пихали в приёмный лоток какой-то бесформенный ком тряпья, сочащийся багровой пеной. Остальные карлики, урча, сгрудились в углу, откуда доносился треск рвущихся волокон. Юрий попятился. Несколько пар налитых кровью глаз следили за ним, не отрываясь. Юрий споткнулся обо что-то, но устоял. Под ногами лежал знакомый растоптанный башмак. Похоже, Веня убежал, теряя обувь. Юрий не мог его не понять. Будто в кошмарном сне, он медленно поднял ботинок с пола, и едва не захлебнулся криком, заметив торчащую кость в обрамлении лохмотьев окровавленной плоти.
Не переставая вопить, Юрий отшвырнул башмак, угодив каблуком по огромной голове одного из гомункулов. Тот завизжал, и этот резкий звук сработал, как сигнал к нападению. Мерзкие карлики бросились к человеку, хищно оскалив зубки. Юрий вспомнил о трубе и принялся размахивать ей перед собой, раскидывая по углам остервенелых гомункулов. Страх никуда не пропал, он выплёскивался наружу оглушительным воплем, каким-то бабьим визгом, которого в другой ситуации Юрий непременно бы устыдился. Только не сейчас. Теперь Юрий полагал за великое счастье, что страх не сковывает его, не теснит дыхание, а наоборот, позволяет крушить жутких тварей с ошеломляющей силой и скоростью.
Однако, от его сокрушительных ударов, казалось, не было никакой пользы – резвые гомункулы отскакивали от трубы, словно резиновые мячи, чтобы, огласив гараж злобным визгом, снова броситься в атаку. Так казалось Юрию, но, похоже, удары всё же достигали своей цели. В какой-то момент чудища просто начали выскакивать в ворота. Юрий обезумел уже не от страха, но от ярости. Он стал преследовать карликов, но те оказались быстрее – попрыгав в канаву, они перебрались на другой берег и через пустырь устремились в сторону свалки. Казалось, что их стало едва ли не вдвое больше, чем было в гараже. Похоже, эта адская машина-инкубатор, что называется, полностью перешла в оптимальный рабочий режим. Веня не успел её сломать, но это необходимо сделать, пока гомункулы не расплодились, как крысы на овощебазе.
Юрий вернулся в гараж. Он старался не смотреть в угол, понимая, что увидит там изодранное в клочья тело Вениамина. Механизм продолжал стрекотать. Взмах-удар, взмах-удар! Труба высекала снопы искр, но на корпусе машины не появилось ни единой вмятинки. Будь проклята алхимия!
Юрий ухватился за край поддона и поволок шумную железяку прочь из гаража. Тяжесть была неимоверная. Юрий упирался до хруста в спине и коленях, но тянул громоздкую ношу. Он сумел дотащить груз до самого края канавы, когда понял, что нужно вытащить ключ. Оставить всё, как было до их с Веней вмешательства, чтобы гомункулы не могли завести пружину. Однако, ключ засел в гнезде намертво. Похоже, пока пружина взведена, вытащить рукоять не удастся. Остаётся одно – сломать ключ. Юрий сбегал в гараж за трубой и, хорошенько размахнувшись, шарахнул по своей несчастливой реликвии. Ключ погнулся, но недостаточно. Юрий повторил замах. Однако, заводной механизм качнулся, накренился и покатился в канаву, не дав завершить начатое. Чёрная вонючая грязь быстро проглотила зловещее создание древних алхимиков, кашлянув напоследок гроздью мутных пузырей.
***
― Что с рукой, Юрий?
― Не поверите, Валентин Алексеевич, мусор выбрасывал, и как-то получилось, что куском стекла зацепило. Может, в темноте не заметил, ― Юрий сморщился и потёр повязку. Сквозь марлю снова проступили капельки крови. Начальник сокрушённо покачал головой.
― Иди-ка ты, домой, Юрий. Отлежись. На сегодня заданий для тебя нет. И это… осторожней с мусором. Последнее время слишком часто возле мусорных баков мертвецов стали находить.
Юрий кивнул и вышел. Про жестокие убийства возле куч отходов он знал. Весь город знал. Об этих смертях судачили в маршрутках, возле офисных кулеров и в курилках. Люди стали бояться близко подходить к мусорным контейнерам. Бросали мешки издалека. Мусоропроводы были забиты, отходы валялись повсюду, мешая пешеходам, а местами даже вываливаясь под колёса машин. Город утопал в зловонии и отчаянии.
Юрий догадывался, в чём дело. Нет, он знал! И прошлым вечером он успел заметить уродливую маленькую руку, полоснувшую его запястье осколком стекла. Уродливая конечность мгновенно скрылась в ворохе отбросов, оставив на руке кровоточащую рану, а в душе – липкий страх. Страх и досаду. Ведь, Юрий понимал, что машина, тщательно смазанная и отремонтированная Вениамином, продолжает работать на дне канавы. А на поверхность мутной густой жижи регулярно всплывают барахтающиеся карлики с острыми зубами. Эти жуткие существа бегут на ближайшую свалку, где набираются сил, пожирая отходы. Потом, под покровом ночи, они разбредаются по городу, прячась в мусорных кучах, баках, сточных колодцах, чтобы охотиться на людей – непуганую дичь, богатую белками, жирами и прочими витаминами.
Юрий боялся, но понимал, что единственный выход – рассказать всё и надеяться, что его не сочтут сумасшедшим. Только все вместе люди смогут остановить это мусорное воинство и уничтожить проклятую заводную машинку, которая лепит чудовищ из грязи, выбрасывая их в беззащитный мир, как свинец из пулемёта. Под этим зловонным, смертельным натиском цивилизация может не устоять, уступив место Эре Гомункула.
Юрий вздрогнул, представив, какое будущее ожидает всех. Надо спешить. Сменив повязку на руке, он вышел на улицу. Предстояло миновать несколько грязных куч, чтобы выйти со двора. В сумерках был отчётливо слышен шорох.
Поддерживайте "Лайками", делитесь, подписывайтесь и почитать будет чего, без сомнений.