В 1873 году в Ялте умер дин из самых одаренных и самобытных русских художников – Федор Александрович Васильев.
«Щедро он был одарен могучим и дивным талантом. Чудной силою чувства и красок владел он в искусстве».
Федор Васильев родился под Петербургом в 1850 году в семье достаточно низкого достатка, и даже дальнейший переезд в Петербург не поспособствовал улучшению материального положения семьи. Большую часть своего заработка отец проигрывал в карты или пропивал. Федор был вынужден пойти работать на почту. Пятнадцатилетний юноша, после смерти отца, стал единственным кормильцем матери, сестры и двух младших братьев. Ранняя привычка заботиться о других, выработала в характере Васильева целеустремленно и целостность. Неудивительно, что приняв решение стать художником, он действовал осмотрительно и следовательно.
В 1863 году Федор Васильев начал посещать вечерние классы Рисовальной школы при Обществе поощрении художников и одновременно устроился помощником к реставратору Академии художеств П. К. Соколову.
Необычайное дарование не осталось не замеченным и вот, он уже вхож в старшие члены организованной Крамским Артели художников. Илья Репин вспоминал:
«К нему тянуло всех, и сам он зорко и быстро схватывал все явления кругом».
В 1867 оставляет занятия в Рисовальной школе и вместе с Шишковым едет в Валаам. По возвращению в Петербург Васильев впервые выставляет свои работы.
Редко бывает что молодой талантстановится понятен публике сразу. Случай Васильева – иной. Судьба как будто торопиться баловать любимца, зная, что час его близок.
«Гениальный мальчик» умирает в возрасте 23х лет от туберкулеза.
Ни на чью долю, пожалуй, не выпало столько сожалений о преждевременной смерти, сколько было высказано после васильевской кончины. В. Стасов сказал, что Васильев не осуществил и сотой доли того, что таил его потрясающий талант, – и все с этим дружно согласились.