Марс теперь сухой и пыльный мир, но в какой-то момент в прошлом на нем была вода, и есть шанс что она осталась и до сегодняшних дней . Впервые, однако, новые исследования показывают, что в настоящее время Красная планета может обладать большим стабильным телом жидкой воды, которая простирается примерно на десяток миль в поперечнике и погребена под почти милей льда.
Жизнь существует практически везде, где есть вода на Земле. Таким образом, исследователи долгое время охотились за признаками воды на Марсе, чтобы узнать, может ли Красная Планета когда-то быть домом для жизни, - и может ли ее принять.
Марс теперь слишком холодный и сухой для существования жидкой воды на его поверхности. Однако предыдущие исследования обнаружили, что, по-видимому, древние морские донья и сети речных долин, которые показывают, что Марс когда-то был покрыт реками, ручьями, прудами, озерами и, возможно, даже морями и океанами.
В настоящее время огромное количество водяного льда находится в ловушке вокруг марсианских полюсов. Темные узкие линии, видимые на Марсе, также намекают, что соленая вода может стекать по ее склонам каждую весну и лето.
Чтобы увидеть, может ли жидкая вода спрятаться под поверхностью Марса, ученые проанализировали данные, собранные в период с мая 2012 года по декабрь 2015 года с помощью прибора Mars Advanced Radar для наземного и ионосферного зондирования (MARSIS) на космическом корабле Mars Express Европейского космического агентства, который в настоящее время находится на орбите на Красной планете. MARSIS передает низкочастотные радиоимпульсы на поверхности планеты, которые проникают в земную кору планеты и отражаются обратно, когда они сталкиваются с изменениями плотности или состава. Сегодня они опубликовали свои результаты в Science.
Хотя они еще не исследовали весь резервуар, он кажется огромным. «Мы не можем видеть дно этого тела», - говорит соавтор исследования Елена Петтинелли, геофизик из Римского университета в Риме. «По крайней мере, это минимум на два-три метра».
Ожидается, что температуры у основания южного полярного ледяного покрова Марса достигнут отрицательных 90 градусов F (минус 68 градусов C), что значительно ниже точки замерзания чистой воды. Однако ученые отметили, что магний, кальций и натрий, присутствующие в марсианских породах, могут растворяться в воде с образованием рассола. По словам исследователей, эта соленая вода вместе с давлением вышележащего льда может позволить этому водоему оставаться жидким.
Остается неясным, является ли это новообретенное тело озером воды, карманом слякотной грязи или водоносным горизонтом (т. е. телом пористой горной воды). «С оборудованием, которое у нас есть, мы не можем сказать, если это озеро или не озеро, - говорит Петтинелли.
На Марсе могут быть и другие, более мелкие подземные водоемы. "Я не понимаю, почему мы нашли лишь единый признак наличия воды," - говорит Петтинелли. Вильянуэва отметил, что в будущем добыча данных MARSIS может оказаться более насыщенной на открытия.
Другая наземная радиолокационная система, вращающаяся на орбите Марса, известная как SHARAD, смонтированная на орбитальном аппарате NASA Mars Reconnaissance Orbiter, не обнаружила этот резервуар. Однако «SHARAD использует высокочастотные радиоволны, которые не могут проникать настолько глубоко, насколько MARSIS может», - говорит Петтинелли.
Али Брамсон, планетарный ученый из Университета Аризоны в Тусоне, который не принимал участия в этой работе, говорит, что этот резервуар лежит на границах того, что может обнаружить SHARAD. «Я думаю, что случай с жидкостью подтвердится, если оба радара обнаружат подобный сигнал», - говорит Брамсон. «Для подтверждения интерпретации обнаружения потребуются дополнительные исследования радарных свойств марсианских материалов».
Предполагая, что этот резервуар существует (ученые думают, что это так, но нам нужно больше тестирования, чтобы быть уверенным), может быть, задолго до того, как ученые смогут исследовать образцы из этой воды. «Крайне холодные температуры на полюсах Марса и отсутствие солнечного света в течение многих месяцев затрудняют работу космического аппарата на полюсах», - говорит Брамсон.«Кроме того, высадка на южном полюсе Марса была бы чрезвычайно сложной. Учитывая высокий уровень там, что означает, что нет достаточного количества атмосферы, чтобы помочь замедлить посадочный аппарат при входе, спуске и посадке».